Herbeleef de Eerste Wereldoorlog in het Passchendaele Museum

Vandaag trokken we diep de Westhoek in, naar een museum dat al een tijdje op onze bucketlist stond, het Passchendaele Museum. Het museum neemt je mee in het verhaal van de Eerste Wereldoorlog en meer bepaald het stukje (zoals de naam zelf zegt) over de Slag bij Passendale. Helaas is het thema vandaag actueler dan ooit, maar dat is nog een reden te meer om eens extra stil te staan bij deze zwarte periode uit onze geschiedenis.

Het museum is gelegen in het kasteelpark van Zonnebeke, niet toevallig de plaats waar meer dan een eeuw geleden de strijd hevig woedde. Zodra we binnenkwamen in het prachtige gebouw, werden we aan de balie vriendelijk ontvangen door de onthaalmedewerkers. Ze gaven ons een audiogids mee en na een korte inleiding konden we de trappen omhoog, om ons bezoek te starten. 

Tijdens je bezoek nemen kostuums, voorwerpen en videofragmenten je mee naar het leven op en naast het slagveld. Zelfs voor diegene onder ons die al zoveel gezien en gelezen hebben over de Eerste Wereldoorlog (en ja, daar reken ik dus ook mijn man bij) worden er toch nog nieuwe zaken op een interessante manier naar voren gebracht. Persoonlijk vond ik dan weer het tweede deel van de expo, waar je afdaalt in een nagebouwde dug-out, het meest interessant. In deze ondergrondse reconstructie zie en beleef je hoe de Britten zich in 1917 schuilden voor de vijand. 

Maar als je ons vraagt wat het pronkstuk is van het museum? Dan zetten wij zonder enige twijfel de spiksplinternieuwe belevingsexpo ‘Passchendaele 1917’ op nummer 1. In deze interactieve zaal stap je als het ware binnen in het landschap van 1917. Rondom zie je geprojecteerde beelden en hoor je muziek en geluiden. Heel even word je terug gekatapulteerd in de tijd van toen. Ik moet eerlijk zeggen, het kwam binnen. En duidelijk niet bij ons alleen, iedereen die een voet binnen zette in de zaal werd er onmiddellijk stil van.

Op het einde van je bezoek wandel je naar buiten door de gereconstrueerde loopgraven. Het contrast tussen de stralende zon boven ons en de loopgraven onder ons hakte er met momenten wel stevig in.  Met de wereldsituatie van vandaag in het achterhoofd, zet het je aan het denken, maar het is ook het ideale moment om het thema met kinderen bespreekbaar te maken.

Mocht je je nog afvragen of deze uitstap wel iets is om met kinderen te doen? Zeker en vast! De kinderen hebben hier hun eigen audiotour waar het verhaal op hun maat wordt uitgelegd. Lisa en Louis nemen de kinderen, samen met museumrat Maurice mee op tocht. Voor één keer waren het wij die in elke zaal moesten wachten op onze kinderen om door te gaan. Zo graag wilden ze elk verhaaltje tot op het einde beluisteren. 

Maar tijdens het familievriendelijk parcours valt er nog veel meer te beleven. Onderweg zijn er verschillende plaatsen waar jong (en oud) kan ruiken, voelen of doen. En dit allemaal op kindermaat. Zo ondervonden onze kinderen aan den lijve hoe zwaar die helm, rugzak en harnas waren die de soldaten constant moesten dragen. We roken de geur van de verschillende gassen die gebruikt werden tijdens de oorlog en verstuurden onze naam in morse. 

Een extra voordeel van dit museum? Het is gelegen in een prachtig kasteeldomein, waar je ook na je bezoek verder kan genieten. In de tuinen rond het museum zijn er verschillende memorial gardens aangelegd. In totaal zijn er 8 van deze herdenkingstuintjes terug te vinden op het domein. Eén voor elk van de 8 landen die meestreden in de Slag bij Passendale. Het zijn de landen zelf die verantwoordelijk waren voor het ontwerp. 

Ben je op pad met kinderen? Dan moet je zeker het avonturenpad eens proberen. Dit start net naast de parking en neemt je mee op een 2km lange route door het domein. Onderweg kom je verschillende avontuurlijke elementen tegen waar jong (en oud ?) kan klimmen, springen en zijn evenwichtskunsten showen. 

• Het museum is tussen 1 februari tem 17 november dagelijks geopend tussen 10 en 17.30 uur. 
• Heb je honger of dorst gekregen van je bezoek? In het kasteeldomein geniet je van een hapje of drankje bij Koklikoo.
• In de inkom van het museum bevindt zicht ook het toeristisch infopunt. Wil je nadien dus nog te voet of met de fiets op stap in de streek, spring dan zeker eens binnen.
• Wil je de oorlogsgeschiedenis verder gaan ontdekken? Tyne Cot Cemetery ligt op wandel- of fietsafstand. 

Meer info