Een terril beklimmen met weidse uitzichten, verdwalen in verrassend veel groen, door historische mijngebouwen wandelen en even terugkeren naar de tijd van de mijnwerkers. Wij trokken met een bevriend koppel een dag op ontdekking in Thor Park in Genk en kwamen met één conclusie weer naar huis: wat een topdag! Ga je mee op ontdekking?
Het Nationaal Park Hoge Kempen en ik , dat is al jarenlang een goede combinatie. Vanuit de verschillende toegangspoorten zoals Terhills, Pietersheim, Station As, Mechelse Heide, ... maakten we al de allermooiste wandelingen.
Maar de toegangspoort Thor Park in Genk, wel, die ontbrak nog op mijn lijstje. Dus was tijdens een weekendje weg in Limburg eindelijk deze toegangspoort aan de buurt. Het voormalige mijngebied in Genk heeft op vandaag immers een bijzondere metamorfose ondergaan.
Wandelen met vakantiegevoel
Onze dag beginnen we meteen op gezonde manier: we trekken onze wandelschoenen aan en volgen de blauwe bewegwijzering om de zeven kilometer lange wandelroute te lopen.
En wauw! Vanaf minuut één zijn we enthousiast. De blauwe route voert ons door een landschap dat op sommige momenten zo weids en uitgestrekt is dat we ons nauwelijks nog in ons land wanen. Even lijkt het alsof we ergens ver van huis aan het wandelen zijn.
Heerlijk! Begin september hebben we ook net nog geluk om wat stukje bloeiende paarse heide mee te pikken. Dat blijft toch altijd waanzinnig mooi.
Via een afwisselend parcours wandelen we verder. Geen eindeloze rechte paden, maar slingerende rustige wandelpaden tussen het groen. En dan wacht natuurlijk de terril.
Klimmen maar!
Wie Thor Park bezoekt, kan eigenlijk niet om de terril heen. De beklimming is zonder twijfel een van de hoogtepunten van de wandeling. Het is even puffen en doorzetten, maar boven wacht de beloning. Want wat een fantastisch uitzicht! En uiteraard de plek om wat leuke selfies te maken :-).
En na de terril is het nog niet gedaan, want richting het einde van de blauwe wandelroute wacht een prachtig plankenpaadje én een bosrijk gebied. Een super mooi stukje van de route en tegelijk een mooie afsluiter van onze wandeling. De blauwe wandelroute is wat ons betreft meer dan goedgekeurd!
Een mijngebouw vol verhalen
Na de lunch ruilen we onze wandelschoenen in voor een duik in het mijnverleden. We sluiten aan bij de gegidste rondleiding door het mijngebouw en gaan samen met een klein groepje op stap.
Wauw. Wat een gebouw.
De historische mijnsite ademt geschiedenis. We zijn al snel onder de indruk van de prachtig bewaarde directiekantoren, indrukwekkende trappen en ruime zalen. Je hoeft zelfs niet eens een geschiedenisfanaat te zijn om onder de indruk te raken van de architectuur en de sfeer die hier hangt.
En de gids, wel, die brengt de rondleiding echt tot leven. Achter de muren, deuren en trappen schuilt immers het verhaal van de mensen die hier jarenlang werkten. En dat werken in de mijn, dat blijft toch tot de verbeelding spreken. Jarenlang werd hier immers bloed, zweet en tranen vergoten tijdens de werkuren op deze plek. We stellen de gids dan ook honderuit vragen over hoe het er vroeger aan het toe ging.
In de voetsporen van de mijnwerkers
Het absolute kippenvelmoment van de rondleiding komt op het einde.
Vanuit het mijngebouw lopen we via de passerelle richting de mijnschacht. En dat is bijzonder. Niet alleen omdat de constructie en de omgeving indrukwekkend zijn, maar vooral omdat je hier letterlijk een stukje van de route aflegt die mijnwerkers jaren geleden zelf liepen. Een hele bijzondere ervaring, want ineens voelt de geschiedenis van deze regio wel heel dichtbij.
Terug in de tijd met de immersieve film
Onze dag sluiten we onze dag af met de immersieve film. En die doet precies wat hij belooft: ons onderdompelen in de tijd van weleer en ons meenemen naar beneden: toen er in de mijn nog dagelijks écht hard werd gewerkt;
Een leuke en verrassende afsluiter van een kwartiertje die een heerlijk dagje uit afsluit en waarbij natuur en erfgoed perfect in elkaar overvloeiden.
Misschien is het net die combinatie van natuur en industriële architectuur die Thor Park zo mooi maakt. In de ochtend sta je boven op een terril en kijk je uit over een prachtig weids landschap. Even later wandel je door historische mijngebouwen en sta je op een passerelle die ooit door mijnwerkers werd gebruikt. En voor je naar huis gaat, brengt moderne technologie je opnieuw terug naar diezelfde geschiedenis.
Praktische info
Er is een grote gratis parking bij het onthaalgebouw van Thor Park.
Start sowieso je bezoek aan het onthaal in Thor Experience. Hier kan je terecht voor tickets, wandelkaarten, praktische informatie en tips voor je bezoek.
Openingsuren
Wandelen:
Wij kozen voor de blauwe wandelroute, maar er zijn ook nog kortere en langere wandelroutes beschikbaar. Check zeker de website van Nationaal Park Hoge Kempen voor de verschillende routes.
Kom je met het hele gezin? De kinderen zullen zich zeker amuseren met het Steenmannetjespad. Check zeker ook eens de Thor app en de verschillende VR-kijkers op het domein.
Genk is trouwens nog veel meer dan Thor Park alleen. Misschien wil je er wel een weekendje van maken én intussen ook een bezoekje brengen aan Kattevennen of C-Mine? Genoeg te doen hier! :-)
