34 jaar geleden begon hij te werken als domeinwachter in de toen nog Nationale Plantentuin van Meise. Na enkele examens maakte hij promotie en werkte hij zich op tot medeverantwoordelijke voor de marketing, promotie en toerisme van het domein. Patrick Bockstael werkt al bijna zijn hele leven in de Plantentuin en hoopt er te kunnen blijven tot het einde van zijn carrière. “Ik kom nog elke dag graag werken,” vertelt Patrick. “Ik zorg ervoor dat onze bezoekers met een fijn gevoel naar huis gaan na een bezoek en hopelijk nog eens terugkeren!” Benieuwd wat hij allemaal te vertellen heeft over de Plantentuin? Hij verklapt ons 11 dingen die je misschien nog niet wist over de Plantentuin:
1. De Plantentuin kon al rekenen op heel wat bekende bezoekers
Raoni, opperhoofd van de Kayapo stam en strijder voor de bescherming van het Amazonewoud, kwam op bezoek in 2002. Een jaar later mocht de Plantentuin Prins Laurent verwelkomen en ook Hare Keizerlijke en Koninklijke Hoogheid Aartshertogin Anne-Gabrielle van Oostenrijk was er te gast. Later kwamen voormalig Premier van België, Minister van Staat en Voorzitter van de Europese Volkspartij, Wilfried Martens, De Nederlandse schrijfster, Mensje van Keule en stafchef van het Afghaanse leger, Generaal Bismillah Khan Mohammadi op bezoek. Waarschijnlijk waren er nog heel wat andere bekende bezoekers waar we geen weet van hebben.
2. Het atelier van de schilder Edwin Ganz was ooit in de Plantentuin
Deze Zwitserse schilder is vrij bekend en gebruikte de Plantentuin als zijn grootste inspiratiebron. Hij was vooral bekend om het schilderen van Brabantse trekpaarden.
3. Ooit stond er nog een kasteel in de Plantentuin
Spijtig genoeg brandde dit kasteel af maar met de restanten zijn de wegen in het domein aangelegd.
4. Er komt een nieuw state-of-the-art bezoekerscentrum
Dit zal ook fungeren als toeristische uitvalsbasis naar de groene Vlaamse rand. Ook de laatste twee kassen van de plantentuin (met nevelwoud en mediterrane vegetatie) worden gerenoveerd zodat de volledige vernieuwing van alle 13 kassen na 10 jaar wordt afgerond. De vernieuwde Plantentuin zal openen in 2020.
5. Onze 10 000m2 grote Evolutiekas is uniek in de wereld
De Evolutiekas geef een overzicht van 500 miljoen jaar plantenevolutie; van de eerste groenwieren tot de overweldigende diversiteit van de bloemplanten. Je kan tijdens een bezoek van een uurtje de interessantste planten van over de hele wereld ontdekken en dat is uniek!
6. Je kan een high tea reserveren in de Oranjerie vanaf twee personen
Zo kan je komen genieten van de Plantentuin op een andere manier. Het menu "High Tea" bestaat uit rijkelijk gevulde sandwiches, hartige groententaart, scones, gebakjes, koffie, thee en huisgemaakte gemberlimonade. Origineel, toch?
7. Jaarlijks komen er zo’n 360 baby’s op bezoek om zich te laten fotograferen op een reuzenwaterlelie
De Plantentuin geeft ouders, grootouders, ooms, tantes, peters en meters, ... de kans om hun kleine spruit te laten fotograferen op de bladeren van de reuzenwaterlelie. De bladeren van zo’n reuzenwaterlelie zijn erg stevig en kunnen een doorsnede hebben van wel meer dan twee meter. In de Victoriakas in het Plantenpaleis, het serrencomplex van de Plantentuin Meise, zijn de reuzenwaterlelies in juni en juli op hun hoogtepunt.
8. De reuzepicknicktafel komt terug in de zomer van 2017
Vorige zomer stond de langste picknicktafel ter wereld in de Plantentuin van Meise en deze was zo’n 300 meter lang! Deze zomer komt ze, weliswaar niet meer in één stuk en kleiner' terug dus iedereen kan weer aanschuiven om gezellig te komen picknicken in Meise.
9. In de Plantentuin werken zo’n 180 mensen
Maar ook meer dan 100 vrijwilligers, 25 gidsen en nog enkele medewerkers die ooit wetenschapper geweest zijn en toch nog hun levenswerk willen afmaken en hun steentje zo willen bijdragen, werken mee aan de Plantentuin.
10. De Plantentuin is uniek
Nergens anders in onze buurlanden hebben ze zo’n grote Plantentuin als in België. We beheren een herbarium met 4 miljoen specimens en een collectie levende planten met 18.000 soorten van over de hele wereld.
11.Vorig jaar konden de Plantentuin tellen op zo’n 130 000 bezoekers
Een record sinds mensen moeten betalen voor een bezoek aan de Plantentuin. Voor 2000 was het domein gratis toegankelijk en we vermoedden dat we toen zo’n 300 000 bezoekers mochten verwelkomen maar dat wisten we natuurlijk nooit helemaal zeker.
Bedankt Patrick voor deze interessante namiddag, je ziet ons zeker nog eens terug in de Plantentuin.
Alle info vind je hier: www.plantentuinmeise.be
