Mijn man als fervente bierliefhebber en ik (die altijd van zijn glas nip), wilden graag meer weten over het ingrediënt dat de bittere smaak en het aroma geeft aan het goddelijke gerstenat. Onze beide tienerdochters reageerden in eerste instantie sceptisch, maar werden verleid door het vooruitzicht om zich uit te leven op een resem oude volksspelen.
Hop trekt jaarlijks duizenden bezoekers naar de Westhoek. Achter enkele gevels in de charmante hopstad Poperinge ontdekken we op de binnenkoer het monumentale Stadsschaalcomplex. Hier neemt het Hopmuseum bezoekers mee in het fascinerende verhaal van het “groene goud”.
We hebben geluk, het is krokusvakantie en het museum doet mee aan Krokuskriebels. Een zoektocht voor tieners wekt de nieuwsgierigheid van onze dochters. Maar ook tijdens andere schoolvakanties valt er hier veel te beleven.
Eerst worden mijn dochters aangetrokken door de vele volksspelen op de benedenverdieping en willen deze meteen uittesten. Hun aanvankelijke onverschilligheid maakt plaats voor een voorzichtige glimlach en al snel laten ze zich vrolijk gaan.
Met een zucht van opluchting bewonderen mijn man en ik de meterslange vitrine met 2500 kleurrijke Belgische bieren. Op het interactief paneel kunnen we elk bier uit de kast selecteren en alle details ervan zien. Dit titanenwerk werd duidelijk met veel passie voor de enorme variëteit aan hopdranken uitgevoerd. Daarna volgen we onze enthousiaste dochters in de unieke volksspelen – sommige spelen we voor het eerst. Echt tof!
Ons bezoek is nu al geslaagd, laat het echte werk maar komen!
We houden de lift zolang open tot beide dochters overtuigd zijn om het spel achter zich te laten en begeven ons naar het derde verdiep, waar de audiotour start. Van boven aanschouwen we opnieuw het historisch gebouw, waarvan het oorspronkelijk karakter werd behouden. Eerst was dit een Recolettenklooster, later een college en uiteindelijk de Stadsschaal, waar de hop werd gekeurd, gewogen en opgeslagen.
Onze tieners gaan met de tablet op zoek naar de oplossing van het “dilemma van Joseph”. De audiogids neemt ons mee van verdiep naar verdiep, dat telkens een ander aspect van deze wonderlijke hoppeplant belicht: de geschiedenis, de teelt, de oogst en de verwerking tot bier. We leren dat de hoppeplant 10cm per dag groeit en voor 75% uit water bestaat. Vroeger kwamen wel 10.000 mensen van heinde en verre om de manuele pluk tot een goed einde te brengen.
Wist je dat de verpakkers van de hop “de gele mannetjes” werden genoemd? En wist je dat de hopscheuten in de vroege lente €160 per kilogram opleveren en de primeurs voor de feestdagen soms tot €2000? De klaargemaakte scheuten zijn volgens traditionele recepten een delicatesse om duimen en vingers af te likken.
In het museum staat ook een replica van Meester Ghybe, een opvallend standbeeld dat op het Vroonhof vlakbij de Grote Markt prijkt. Deze folkloristische figuur is de verpersoonlijking van de Vlaamse Lakensteden, waaronder Ieper. Hij zit met een harnas van potten en pannen omgekeerd op een ezel en slaat op een kei, het symbool van de koppigheid van de Poperingenaar.
De afwisseling van prachtige decors, attributen, filmpjes en authentieke werktuigen maken de reis door de hopwereld bijzonder boeiend. Zo krijgen we een helder beeld van hoe het er vroeger en nu aan toe ging tussen de metershoge hopperanken, op de boerderij en in de brouwerij.
Honger en dorst gekregen? “Je zie jundor stief wel e komn” in bistro de Stadsschaal. Met een Poperings Hommelbier is het heerlijk vertoeven op de zonnige binnenkoer bij de magnifieke setting van het Hopmuseum. In de sfeervolle bistro smullen we van een lekkere “stutte met bolle-beef” en reuzecroques met huisgemaakte vol-au-vent of bolognaisesaus.
Verder genieten? We komen in de zomer zeker terug naar de Westhoek om de groene hoppevelden te bezoeken, de geur van de hopbellen op te snuiven en de hoppluk in actie te zien.
Hop- en biercultuur beleven in de Westhoek? Verken het Hopmuseum. Baan je een weg doorheen de geschiedenis, van de teelt over de oogst tot het verwerken van de hop. Het Hopmuseum is elke eerste zondag van de maand gratis te bezoeken.
Gepassioneerde planner van uitstapjes en reizen voor haar gezin, altijd in voor avontuur. Samen met haar man Siem zoekt ze creatieve manieren om hun twee tienerdochters (2009, 2011) te blijven boeien. Verbinden met elkaar en nieuwe plekjes ontdekken, daar wordt ze écht blij van.
