In gesprek met de gids: Fort Eben-Emael, waar WO II bij ons begon!

Lees een boeiend interview uit onze spannende nieuwe reeks: authentieke verhalen van gidsen, in samenwerking met de enthousiaste studenten Toerisme- en Recreatiemanagement van de Erasmus Hogeschool Brussel. Deze keer bevinden we ons in Fort Eben-Emael, waar geschiedenis tot leven komt... Gids Patrick Coeck neemt ons met plezier mee op een rondleiding!

De Tweede Wereldoorlog voor België begint op het Fort van Eben-Emael. Het was het allereerste doelwit van de Duitse troepen op Belgische bodem. Door haar strategische ligging vormde het fort het startpunt voor de Duitse inval want via België konden de troepen snel Frankrijk bereiken. Deze unieke positie maakte het tot een sleutelpost die de Duitsers moesten uitschakelen om hun opmars veilig te stellen. Het fort ligt trouwens aan de Belgisch-Nederlands grens en op de scheidingslijn tussen Vlaanderen en Wallonië.

Patrick vindt jaartallen meestal niet altijd even belangrijk tijdens zijn rondleidingen. Maar voor één datum maakt hij een uitzondering: 10 mei 1940. Op die dag begonnen de Duitsers hun aanval op het Fort van Eben-Emael, en ging de oorlog voor België dus écht van start. Die aanval wordt vandaag nog steeds beschouwd als de allereerste Special Forces-operatie ooit! 

Het fort ontvangt jaarlijks meer dan 40.000 bezoekers, maar krijgt, mede door zijn geschiedenis, ook veel aandacht van militaire bezoekers uit binnen- en buitenland. Met maar liefst vijf kilometer aan ondergrondse gangen is het ook het grootste aaneengesloten fort ter wereld. Geen wonder dat Patrick er soms tot wel zes uur lang gidsbeurten geeft aan bijvoorbeeld Amerikaanse groepen! 

Dat gidsen ziet Patrick als een verlengstuk van zijn militaire carrière. "Door mijn achtergrond heb ik de basiskennis over alles wat er zich afspeelt in een fort. Dat is volgens mij ook nodig. Je moet bij het werken altijd een zekere interesse hebben waarnaar je kunt teruggrijpen, voor in het geval dat men vragen stelt die moelijker zijn.” 

“Ga steeds verder vanuit de sterktes en kennis die je gedurende je loopbaan hebt opgebouwd. Wanneer je moet gaan heruitvinden (zeker na je pensioen in mijn geval), is het ook niet alles! Daarom dat ik hier graag wat verder kom knutselen. In plaats van 50 soldaten moet ik nu 50 gepensioneerden meenemen😊.”

Naast gids is Patrick ook reisbegeleider in het prachtige Normandië. Het kiezen tussen deze twee is dan ook niet gemakkelijk, vertelt hij. "In het fort haal ik voldoening uit het vertellen van mijn verhaal. Maar wanneer ik een reis begeleid voor een reisbureau, ligt mijn voldoening in het perfect uitvoeren van wat het bureau heeft geregeld.” 

Patrick benadrukt altijd: als gids moet je je aanpassen aan de doelgroep. “Vertel wat zij willen horen, niet wat jij denkt dat ze moeten horen. Komt er een groep militairen langs? Dan geef ik gedetailleerde, technische informatie. Als je steeds alles moet opzoeken, verlies je hun aandacht. Hetzelfde geldt voor zesjarige kinderen. Je moet het verhaal zo vertellen dat zij het telkens weer begrijpen.”