Op ontdekking in het Kasteel der Speciaalbieren

Wist je dat er in West-Vlaanderen één van de modernste brouwerijen van Europa staat? Die daarnaast nog eens kan steunen op een boeiende geschiedenis van een familie brouwers getalenteerd in speciaalbieren? Samen met de echtgenoot en onze beste vrienden, die toevallig nog eens echte bierliefhebbers zijn, gingen we op een mooie vrijdagavond op bezoek in het Bierkasteel (Kasteel Brouwerij Vanhonsebrouck) in Izegem. Klaar voor een schuimend fris biertje?

Het bezoeken van de brouwerij gebeurt altijd onder leiding van een gids.  We mogen plaatsnemen in de ontvangstruimte van het Bierkasteel (trouwens een nieuw fris gebouw met vier torens zoals een echt kasteel ? ) en worden welkom geheten door een gepassioneerde werknemer van de brouwerij. Hij neemt ons mee op sleeptouw toont ons ieder klein hoekje van het gebouw, terwijl hij intussen ook nog eens een hele hoop wist-je-datjes over het brouwproces en de geschiedenis van de brouwerij vertelt. Klaar om mee te gaan?

Starten doen we met een duik in de geschiedenis van de brouwerij, die net zoals de meeste brouwerijen in Vlaanderen begon bij de passie van een brouwersfamilie; in dit geval in het jaar 1811, die de liefde telkens aan de volgende generatie doorgaf.
Dat bracht ons op een aantal leuke weetjes. Want wist je dat de familie bijvoorbeeld net voor Wereldoorlog II de bouwwerken aan hun brouwerij voor de helft in natura (vaten bier) betaalde? Toen kon dat nog ? 

Ze komen al gauw tot het besef dat om te concurreren met grote brouwerijen, ze zich moeten specialiseren in iets anders dan de gewone pils. Dat resulteert in den beginne in bieren als Bacchus, St-Louis Gueuze en Kriek. Wat later volgt Brigand, wat zo beroemd wordt dat Ingelmunster zelfs Brigandgemeente wordt en er een Brigandstoet in het leven wordt geroepen.
Het bekendste bier van deze brouwerij komt er in de jaren negentig. Het kasteel van Ingelmunster, dat nog steeds in eigendom van de familie is, inspireert hen om een donker speciaalbier te brouwen, genaamd Kasteel Donker. Het merk Kasteelbier slaat in als een bom en wat later volgen ook Kasteelbier Blond en Kasteelbier Tripel.

En het stopt niet bij die speciaalbieren. Intussen brouwt men hier 21 verschillende biertjes. Uiteraard nog steeds de toppers zoals Kasteelbier en Filou, maar intussen ook wel een paar heel bijzondere. Wat dacht je bijvoorbeeld van bier dat gerijpt werd in cognacvaten?
Of eentje waar de echtgenoot en de vriend helemaal gek van zijn, is de Barista Chocolate Quad, die een brug slaat tussen bier en koffie. Een echt specialleke waar – volgens onze gids - geen middenweg voor bestaat. Ofwel ben je helemaal verkocht, ofwel vind je het verschrikkelijk. Een biertje dus om dus absoluut uit te proberen bij een bezoek aan de brouwerij.
Hoe grappig is het trouwens om de Kasteelbieren te zien met etiketten in vreemde talen, zoals Hebreeuws en Chinees? Collector's items zijn het :-)

Nadat we info hebben gekregen over het effectieve brouwproces bij de ketels, mogen we door naar de hoogtechnologische bottelarij. En dat mag je echt wel het hoogtepunt van ons bezoek noemen.
Zelfs al zagen we die niet echt in werking (er wordt enkel gebrouwen op dinsdag, woensdag en donderdag), dan was het toch nog zot om uit de hoogte al die verschillende productielijnen te zien van flesjes, vaten en blikken.

Want wist je zelfs dat er tegenwoordig meer en meer in blikken wordt gevuld, zelfs voor speciaalbiertjes? Onze gids wist ons te vertellen dat er hier in West-Europa nogal meewarig wordt gedaan over bier in blikken, maar dat dat eigenlijk in de rest van de wereld al de gewoonste zaak ter wereld is. Blik is trouwens ook oneindig recycleerbaar, wat bij glazen flesjes niet het geval is. En uiteraard is het ook voor het transport een heel stuk milieuvriendelijker. Speciaalbier in blik, je zal er in de toekomst ongetwijfeld nog van horen !

We verlaten de brouwerij langs de prachtige foederzaal met vaten in alle maten en vormen. En dat brengt ons ook weer bij de winkel, waar er echt leuke dingen te koop zijn. Een plek waar we zeker nog eens terug zullen komen wanneer we een cadeau nodig hebben voor vaderdag of voor een andere gelegenheid.
En dan nog de belangrijkste vraag: wordt er ook geproefd tijdens een bezoek? What did you expect? ?

Tijdens het bezoek met de gids kregen we al een eerste lekker proevertje. Neen, niet om te drinken, maar wel iets erg lekker wat heel erg werd gesmaakt door ons allemaal. Eindigen deden we op het terras van Michelle’s Pub, het huisrestaurant van de site, waar we intussen al verschillende keren de voetjes onder tafel mochten steken. Lekkere biertjes, een prachtig interieur, lekker eten en vriendelijke bediening, wat wil een mens nog meer?

Een uitermate boeiend en lekker brouwerijbezoek dus. Eentje om zeker op je bucketlist te plaatsen als bierliefhebber!

• Een bezoek aan het Bierkasteel is mogelijk van maandag tot zaterdag (dus niet op zon- en feestdagen) op 3 verschillende momenten tijdens de dag (10u30, 14u00 en 16u00). Een bezoek reserveer je best vooraf online op de website van het Bierkasteel of telefonisch.
   
• Wil je de brouwerij in al zijn facetten aan het werk zien? Dan is het goed om te weten dat er maar drie dagen per week gebrouwen en gebotteld wordt: op dinsdag, woensdag en donderdag. Op de andere dagen kan je het Bierkasteel bezoeken, maar zie je de werking meer aan de hand van video-installaties, wat trouwens ook erg de moeite is. 
   
• Een ticket kost 12 euro per persoon (7,5 euro voor kinderen tot 15 jaar).
  Inclusief is het bezoek van anderhalf uur onder leiding van een gids, een lekker proevertje, een fles speciaalbier van 75 cl en 2 proefbiertjes van 25 cl op het einde van de rondleiding.
   
• Er is een grote gratis parking en een boetiek ter plekke met leuke en originele geschenken.
   
• Tijdens weekdagen kan je daarna ook eten bij Michelle’s Pub, een echte aanrader.