Achter de kloostermuren van Brugge: een bezoek aan Sacred Books 

Denk je aan Brugge, dan zie je meteen de historische trapgevels, kronkelende reien en gezellige pleinen voor je. Wist je echter dat er achter sommige van die eeuwenoude muren een wereld schuilt die voor de wereld verborgen blijft? Afgelopen weekend hadden wij het geluk om een kijkje te mogen nemen achter de muren van het Karmelietenklooster, een plek vol geschiedenis, erfgoed en spiritualiteit. Ook benieuwd?

Een zaterdagnamiddag in Brugge … We laten de bruisende Grote Markt, de volle winkelstraten en terrasjes achter ons en lopen naar de Ezelstraat, waar een gids ons bij de ingang van het Karmelietenklooster staat op te wachten. 
Sacred Books, Secret libraries is een initiatief waarbij je een bezoek kan brengen aan een nog steeds bewoond actief klooster en waarbij boeken de rode draad vormen doorheen het bezoek.

In één van de ontvangstruimtes vertelt Marc wat ons dadelijk te wachten staat en krijgen we al een eerste introductie over de Karmelietenorde. Deze religieuze gemeenschap ontstond in de twaalfde eeuw op de berg Karmel in het huidige Israël. Doorheen de eeuwen verspreidde de orde zich over Europa en vestigden de Karmelieten zich ook in Brugge. 

Hun leven staat in het teken van gebed, bezinning en eenvoud. Hoewel het aantal religieuzen de voorbije decennia sterk afnam, wordt de traditie in Brugge nog steeds voortgezet door vijf broeders die in dit klooster volgens de regels van de orde leven.

Na de introductie was het tijd om effectief het klooster in te trekken. En al snel waren we onder de indruk van de lange serene gangen. De drukte van de stad leek direct ver weg; alhoewel we ons toch gewoon maar op een paar honderden meters van de bruisende stadsdrukte bevonden. 

Intussen nam onze gids ons op een boeiende manier mee in deze voor mij toch wel vrij onbekende leefwereld. Ik leerde er het verschil tussen broeders en paters (er is immers echt wel een duidelijk onderscheid). Ook de opleiding tot broeder en hoe je in het klooster intreedt werd zorgvuldig uitgelegd.

Wat mij vooral opviel, was de eenvoud. Geen overdaad of luxe, maar ruimtes die volledig afgestemd zijn op een leven van gebed en gemeenschap. En de stiltes uiteraard ook. Best aanpassen voor een babbelkous als mezelf die altijd wel tegen iemand babbelt, muziek luistert of meldingen op de smartphone binnenkrijgt. Duidelijk een hele wereld van verschil!

De eerste indrukwekkende plek binnen het klooster was de refter, een plek die echt mooi was in al zijn rust en eenvoud. Hier nam de gids samen met ons een doorsneedag van de broeders door.
Een dag die vroeg begint, maar ook weer vrij vroeg eindigt.

Bijzonder vond ik trouwens dat de maaltijden volledig in stilte genuttigd worden, terwijl een broeder intussen stukken uit de Bijbel voorleest. Een eeuwenoude traditie dus die tot op vandaag nog steeds in ere wordt gehouden.

Na de refter volgde het absolute hoogtepunt van het bezoek: de bibliotheek. Niet alleen voor de broeders een belangrijke plek binnen hun klooster, maar ook voor de meeste bezoekers aan Sacred Books wellicht de reden om hier op bezoek te komen.

Want deze bibliotheek herbergt maar liefst 24.000 boeken waarvan sommigen eeuwenoud zijn. Rijen boeken vullen de kasten en ademen eeuwen van kennis, studie en geschiedenis uit. 

Als boekenliefhebber was dit echt een plek naar mijn hart. Wat een ongelooflijke plek! Eerlijk, ik zou hier uren kunnen doorbrengen zonder mij maar één seconde te vervelen :-)

Ook de kloostertuin zelf bleek een pareltje. Zodra we naar buiten gingen, zaten we middenin het groen en de stilte. Het was eigenlijk bijna onwerkelijk dat we ons nog steeds in het hart van Brugge bevonden. De tuin vormt een echte oase van rust waar de broeders kunnen wandelen, werken en tot bezinning komen. 

In een hoek van de tuin ontdekten we bovendien een bijzonder stukje geschiedenis: het pesthuisje. Enkele eeuwen geleden werden hier Bruggelingen opgevangen die besmet waren met de pest.

Het Karmelietenklooster in Brugge kan bezocht worden via Sacred Books, een initiatief dat bezoekers toegang biedt tot bijzondere religieuze erfgoedsites.
De rondleidingen zijn steeds met een gids en vinden plaats op vaste tijdstippen. Reserveren is sowieso verplicht en kan heel gemakkelijk via deze site. 

Wij bezochten het Karmelietenklooster in de Ezelstraat in Brugge (in het stadscentrum op wandelafstand van de Grote Markt). Je kan er echter ook voor kiezen om het Engels klooster te bezoeken dat ook een mooie koepel bezit. 

Klein aandachtspuntje: wij mochten nu speciaal voor de reportage foto’s nemen; maar normaal gezien wordt dit niet toegestaan.