Op (her)ontdekkingstocht in Dendermonde

De stad Dendermonde is voor ons gezin vlakbij en totaal niet onbekend. Toch gingen we er nóg eens op bezoek. Want zelfs als je de Ros Beiaardstad al kent, kan je er nieuwe dingen blijven ontdekken. Dendermonde zet duidelijk in op het uitbouwen van haar toeristische troeven. En voor wie er nog nooit was, wordt het na het lezen van deze reportage waarschijnlijk wel duidelijk dat een bezoek aan Dendermonde een aanrader is.  

We klimmen de trappen op en geven onze ogen de kost in de verschillende zalen. Een ridderharnas, een grote schouwmantel, de portretten van de koning en de koningin, maar ook een kunstcollectie met werken van de Dendermondse schilderschool. We komen voorbij de zaal waar de gemeenteraad vergadert. Onze zoon kan het niet laten om even te proberen hoe het is om op de stoelen van de schepenen te zitten. 

Verder in het stadhuis vinden we, hoe kan het ook anders, ook verwijzingen naar het Ros Beiaard. Zo zien we een miniatuur Ros Beiaard en schilderijen met het beroemde paard. 

In de lakenhalle, in het toeristisch bezoekerscentrum, bezochten we vervolgens de tentoonstelling. Aan het begin stappen we over een luchtfoto van Dendermonde. Onze zoon bekijkt de gebouwen waar hij elke dag langs komt even vanuit de hoogte.

Daarna wordt ingezoomd op verschillende aspecten van Dendermonde. De stad is natuurlijk gekend voor het Ros Beiaard, het mythische paard dat hier elke 10 jaar wordt gevierd in de indrukwekkende ommegang. De hele stad viert dan feest. 

Maar Dendermonde kende ook moeilijke tijden. Zo is Dendermonde ook gekend als martelaarstad. Dendermonde leed heel erg onder de Grote Oorlog. De tentoonstelling toont hoeveel er van deze stad verwoest werd. De bevolking werd ondergebracht in noodwoningen en er werd in verschillende stappen gewerkt aan de wederopbouw. 

Veel aandacht gaat ook naar Dendermonde als vestingstad met ‘Dendermonde op zijn vest’. Hier wordt ons duidelijk waarom Dendermonde door de eeuwen heen zo sterk werd uitgebouwd als vestingstad. Dendermonde ligt aan de samenvloeiing van de Dender en de Schelde en dat maakte van Dendermonde een strategische plaats. De stad ontwikkelde zich tot een belangrijke verdedigingspost. 

Aan deze tentoonstelling is een wandeling gekoppeld. We nemen dus de folder mee met de route van ‘Dendermonde op zijn vest’. 

Daarna wilden we graag het belfort beklimmen. Maar we hadden een klein technisch probleem: de beiaardier zou net zijn concert starten. De dame van het toeristisch bezoekerscentrum waarschuwt ons dat het concert in de toren oorverdovend zal zijn. Dit was dus niet het ideale moment om het belfort te beklimmen. Geen probleem, dan doen we eerst een uitstapje naar het begijnhof. 

Daarna gingen we terug naar dat andere UNESCO-werelderfgoed: het belfort. Het was tijd voor een klim naar de top. Dat moesten we niet in één keer doen. Er hangen op elke ‘verdieping’ panelen met wat uitleg over bijvoorbeeld de functies van de toren, dus konden we de beklimming af en toe pauzeren om dat allemaal te lezen. 

Even uitblazen terwijl we lazen over de stormklok die bijvoorbeeld bij brand geluid werd (en heel toepasselijk staat hier nu de brandblusser). En natuurlijk moesten we ook eens door de raampjes turen. Onze inspanning werd beloond met een uitzicht over de stad en haar omgeving. 

Wie na deze wandeling nog meer verhalen over Dendermonde wil horen, kan hier ook kiezen voor een VRT PodWalk met Arnout Hauben. Deze bekende wandelaar en televisiemaker leidt je hier rond, weliswaar zonder zijn joviale klank- en cameramannen. 

De route is ongeveer even lang en gaat over de bekendste bezienswaardigheden van Dendermonde. Voor deze wandeling moet je een (gratis) app op je gsm installeren.

Ons bezoek aan Dendermonde maakte duidelijk dat je deze stad heel goed te voet kan ontdekken. Het stadhuis en het Belfort vertellen het verhaal van de historische stad, het begijnhof brengt je naar een wereld van rust en traditie, terwijl ‘Dendermonde op zijn vest’ de militaire geschiedenis letterlijk aan je voeten legt.

• Prijzen (check de website voor actuele prijzen):
  • Stadhuis en de lakenhalle: gratis te bezoeken
  • Beklimming Belfort: €2,00
• Adres bezoekerscentrum Visit Dendermonde: Grote Markt, 9200 Dendermonde (Stadshuis)
• Bereikbaarheid:
  • Trein: Station ligt op wandelafstand van het stadscentrum.
  • Auto: Gratis parking vind je (voorlopig toch nog) aan de De Bruynkaai of de parking van het station.   
• Openingsuren: Check de website!
• Wandeling “Dendermonde op zijn vest”: Je kan een gratis infofolder en wandelkaart afhalen bij Visit Dendermonde, of hier digitaal raadplegen.
• VRT Podwalk met Arnout Hauben: VRT Podwalk met Arnout Hauben - Visit Dendermonde

Alle info over de bezienswaardigheden van Dendermonde is te vinden op de website van Visit Dendermonde.

Visit Dendermonde

Extra wandeltips in Dendermonde:

• Zoetekauwen vinden zeker iets naar hun smaak in de Brusselstraat. Op nr. 28 serveren ze (grote!) ijsjes bij Bar Bol. Bij Patisserie - tea room De Keyser in de Brusselsestraat 29 kan je lekker een taartje eten. Hier loop ik nooit voorbij zonder te kijken of ze nog appeltjesbrood hebben.
• Waterratten kunnen in de zomer kayakken en suppen aan het Sas, en het hele jaar door zwemmen in het stedelijk zwembad Olympos. Zwembad Olympos - Dendermonde
• Filmliefhebbers moeten zeker naar wat wij de gezelligste cinema vinden: Cinema Albert in Sint-Gillis Dendermonde
• Shoppers vinden hun gading in de buurt van de Oude Vest en de Brusselsestraat.

Ook de deelgemeenten van Dendermonde hebben heel wat te bieden. In Baasrode is het Scheepvaartmuseum ook een absolute must. Over dit museum kan je alles lezen in één van mijn eerdere reportages.