In Gesprek met de Gids: Ieper, waar Oorlogservaring echt tot Leven komt

Lees deze week het nieuwe interview uit onze spannende nieuwe reeks: authentieke verhalen van gidsen, in samenwerking met de enthousiaste studenten Toerisme- en Recreatiemanagement van de Erasmus Hogeschool Brussel. Ontdek elke week de interviews en geheimen van unieke plekken, verteld door gepassioneerde gidsen.

Deze week nemen we je mee naar Ieper, waar gids Dominiek Dendooven ons een rondleiding geeft. Veel leesplezier!

Dominiek heeft altijd een passie gehad voor het verleden. Vooral voor de verhalen achter de wereldoorlogen. Na zijn studie Geschiedenis koos hij ervoor die passie met anderen te delen, maar niet als leraar. Hij wilde mensen in een ontspannen sfeer meenemen in de geschiedenis, zonder dat het verplicht voelt, en dus koos hij voor een carrière als gids. En geef hem maar gelijk, want we herinneren ons allemaal wel de geschiedenislessen waarin we ons niet konden vinden😉 Maar bij Dominiek is het anders. Zijn enthousiasme werkt en z’n verhalen trekken je helemaal mee! 

Zijn roeping leidde hem eerst naar het In Flanders Fields Museum, waar hij sinds 1998 het verhaal van de Eerste Wereldoorlog in de Westhoek vertelt, en later ook naar het Yper museum.

Dominiek ontmoet mensen van over de hele wereld. Niet abnormaal, want soldaten van talloze nationaliteiten moesten hier honderd jaar geleden hun leven geven! Van Maori’s tot mensen uit de Caraïben komen dan ook nog steeds langs  als toerist, wat Dominieks werk dan ook zeer uniek maakt.

Zo vertelt hij over een bijzonder moment. "Het was heel bijzonder om een rondleiding te geven aan een Maori. Ik heb toen met hem de loopgraven waar het leger van Nieuw-Zeeland vocht tijdens WOI bezocht. Terwijl we daar stonden, begon de man emotioneel in zijn eigen taal te praten als een soort communicatie met de overledenen."

Ook herinnert hij zich een jongeman die het graf van z’n grootvader zocht. Deze had tijdens de Eerste Wereldoorlog bij de Britse luchtvaart gewerkt. Lang geleden had de familie een postkaart van ontvangen vanuit Proven, een klein dorpje niet ver gelegen van Ieper. Dominiek vond de plek meteen en kon de kleinzoon precies laten zien waar zijn grootvader destijds had gelopen! 

Een fascinerend museumstuk in het Flanders Fields museum is een stuk boomstronk dat dateert uit de eerste wereldoorlog. Een attribuut dat Dominiek nog steeds het meest raakt. Als je deze boom bekijkt, dan zie je dat die allemaal zwarte vlekken heeft. Dit komt door de schade die de oorlog aan de boom heeft aangericht.

De boom heeft de Eerste Wereldoorlog overleefd, maar de wonden zijn nog altijd zichtbaar. Aan de buitenkant lijkt de boom hersteld, maar van binnen draagt hij de littekens van de oorlog. Zo zegt Dominiek: Voor mij symboliseert dit de hele streek: volkomen verwoest door de oorlog, maar uiteindelijk heropgebouwd!😊

Inleven is voor Dominiek essentieel als hij het verhaal van de oorlog vertelt. Het In Flanders Fields Museum is dan ook geen standaard oorlogsmuseum. Hier gaat het niet alleen om de feiten van de strijd, maar vooral om de menselijke ervaring van oorlog. De pijn, het verlies, maar ook de kracht om door te gaan. Dat maakt de rondleidingen niet alleen leerzaam, maar ook emotioneel intens.

Zo vertelt Dominiek: "Er kwamen oprechte emoties naar boven toen een man me vertelde dat iemand van z’n verre familie precies 100 jaar geleden was omgekomen. Toevallig kende ik het verhaal van deze soldaat en was in staat de herinnering van de man weer tot leven te brengen."

De regio rond Ieper is wereldwijd bekend door de Eerste Wereldoorlog. Jaarlijks komen veel toeristen hierheen om de slachtoffers te herdenken en hun moed te eren. Van de beroemde Essex Farm Cemetery, waar John McCrae zijn gedicht In Flanders Fields schreef, tot Tyne Cot en andere oorlogsgraven en monumenten. Sommige van deze graven staan zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst en worden streng beschermd. Meer dan 120 landen verloren hier hun soldaten, en de verhalen van deze soldaten zijn vandaag nog steeds relevant…

Ontdek het In Flanders Fields Museum