Grasduinen in het Duinenhuis in Koksijde

Verborgen tussen de golvende duinen van Koksijde ligt een oude villa, het Duinenhuis. Het is geen vakantieverblijf (meer), en eigenlijk ook geen museum, maar een natuureducatief centrum. Ik trok naar het Duinenhuis en ontdekte er een gebouw met een rijk verleden en een prachtig uitzicht over de duinen en de zee. Daarnaast vond ik er ook KWAL-ity time, want deze zomer is er een tijdelijke tentoonstelling over een van de meest mysterieuze bewoners van onze Noordzee: de kwal.

Tussen de duinen zien we een statige villa met drie rode zeehonden ervoor. Hoe is zo’n groot huis midden in een natuurgebied terecht gekomen? Op de benedenverdieping wordt de geschiedenis van het gebouw verteld met oude foto's, archiefdocumenten en persoonlijke getuigenissen van bewoners en bezoekers. 

Het Duinenhuis behoorde vroeger toe aan verschillende ordes van kloosterzusters. Het waren Franse zusters die hier in 1937 een stuk duinengrond kochten. Het doel was om weesmeisjes uit het Antwerpse, waar de kloosterorde een weeshuis en scholen had, te kunnen laten genieten van de gezonde zeelucht. Het huis heette toen “Home Notre-Dame de Boulogne”. In de oorlogsperiode werd de villa noodgedwongen verlaten, maar laten pikten deze zusters de draad weer op. 

Deze zomer staat alles in het teken van een dier dat vaak gevreesd wordt: de kwal.

De tentoonstelling "KWAL-ity time" dompelt bezoekers onder in de wereld van de kwallen. Met kleurrijke panelen die op de eerste verdieping zijn opgesteld, leer ik van alles bij over kwallen. Je leert hier hoe een kwal is opgebouwd, hoe ze eten, hoe lang ze al bestaan, … Ook de bijzondere levenscyclus komt uitgebreid aan bod: van piepkleine poliep tot volwassen kwal. De tekst op de panelen lijkt vooral gericht naar kinderen. 

In deze tentoonstelling leer je ook wat je best doet en niet doet als je door een kwal geprikt wordt. Interessant, dus dat proberen we allemaal te onthouden! 

In een ruimte naast de kwallenexpo kunnen kinderen iets kleuren, maar het was me onduidelijk wat juist de bedoeling was. 

Een bezoek aan het Duinenhuis begint met een kleine wandeling. Het Duinenhuis ligt immers midden in een beschermd natuurgebied in de duinen en is bewust niet bereikbaar met de auto. Dat draagt meteen bij aan de rust van de omgeving.

Aan zee is het heel simpel om je met de kusttram te verplaatsen en dat is dan ook wat we doen. De dichtste halte is Koksijde - Lejeunelaan. Van daar is het ongeveer tien minuten wandelen langs de Koninklijke Baan en vervolgens via de autovrije Bettystraat de duinen in, in de richting van de zee. Bij het begin van het straatje hangt een groot spandoek en het straatje zelf kreeg vrolijke tekeningen van planeten en sterrenbeelden. 

Wil je het Duinenhuis zelf ook bezoeken, kijk dan zeker eens op de website Natuureducatief centrum Duinenhuis. Onder ‘activiteiten’ vind je de geleide wandelingen en andere activiteiten. Voor deze activiteiten moet meestal vooraf ingeschreven worden, dus kijk dit zeker vooraf goed na op de website. 

Een bezoek aan het Duinenhuis zelf is gratis. Voor de activiteiten wordt een democratisch prijsje gevraagd. 

De expo KWAL-ity time loopt nog tot 31 augustus 2026. Tijdens de grote vakantie kunnen kinderen hier ook een schattenzoektocht van Vlieg doen (volgens wat ik ervan zag bij de kinderen die deze zoektocht deden, was dat heel plezant).