Vrijbroekpark: voor wie van leuke hoekjes en plekjes houdt

Wow, dit weekend hebben we een nieuw verrassend pareltje ontdekt in ons eigen land! In het Vrijbroekpark valt er altijd wel iets te beleven, en het park slaagt er volledig in om mensen van alle leeftijden daar te krijgen. Weet je hoe dat komt? Omdat er zoveel hoekjes en plekjes zijn waar het leuk vertoeven is. Er zijn grasvelden, tuinen en sportterreinen en je ziet er altijd wel een groepje mensen iéts beleven. Over dat iéts neem ik je mee in deze reportage met als eerste een workshop met 'woudvrouw'. Benieuwd? Dat waren wij ook!

Inderdaad de link is Vrijbroekpark!

Woudvrouw is eigenlijk een vrouw, nl. Karen, die wordt bijgestaan door haar man Stefaan. Zij geven op regelmatige basis natuurworkshops in het Vrijbroekpark. Het is geschikt voor kinderen van 3 t.e.m. 12 jaar; de prijs is toegankelijk en (groot) ouders mogen gratis aansluiten, dus je kan je kinderen zelf mee begeleiden. Zo weet je ook meteen wat je kids bijgeleerd hebben. Bij een volgend bezoek aan een bos of park, kan je die nieuwe kennis samen eens opfrissen.

Iedere workshop start met een stukje uitleg, een beetje theorie in feite zoals een kleine studie over de materialen. Bij deze sessie is het doel om schatten in het bos te vinden. Kinderen moeten speuren naar kleine vondsten, van zaden tot insecten of een veertje van een bepaalde vogel, een paddenstoel enz... De zaken waar je moest op letten werden eerst getoond aan de hand van bijvoorbeeld foto's, of kinderen kunnen dingen vastnemen of doorgeven aan elkaar. Zo konden ze al eens van dichtbij een dode hommelbij zien. Het hele gegeven wordt interactief gebracht en zo goed als mogelijk uitgelegd, want het leeftijdsverschil in de groep is uiteraard een uitdaging.

Zodra de kids toch al wat begonnen te wrikkelen op hun plaats, ging men over tot actie. Ieder kindje kreeg een glazen bokaaltje en een vergrootglas om zo de schatten te kunnen verzamelen en bewaren. Met bolderkar, vangnetjes en potjes in de hand maakt de hele groep een mooie wandeling in het park of bos. Bij terugkomst aan de picknickshelter konden de kinderen een houten kistje beschilderen, waardoor ze zo hun materialen van tijdens de speurtocht konden meenemen naar huis.  Een heel mooi projectje vond ik wel en nog meer goed nieuws: er zijn nog nieuwe workshops in mei. Dan kan je bijleren over de wondere wereld van de insecten. Er zijn nog plaatsen op 30 en 31 mei.

Een heel bijzondere plek in dit park, want een hotel is er nooit gekomen (zelfs de reden dat het er nooit is gekomen is niet helemaal duidelijk dus terug iets mysterieus). De natuur heeft de site helemaal overgenomen. Je kan je de wildernis wel inbeelden, als iets leeg komt te staan zonder ramen of deuren midden de natuur vanaf 1972. Het hotel moest 18 verdiepingen hoog worden, maar de werken werden stilgelegd aan de tweede verdieping. De aanpak van de provincie Antwerpen kent op vandaag een mooi resultaat. De site werd in 2025 opengesteld, je kan de eerste verdieping bereiken via een mooi aangelegd vlonderpad. Ik vond het zowat lijken op Jurassic Park. Je begint te wandelen, niets vermoedend, en dan...

Wat je daar ziet, is megacool. Het is de uitgelezen plek ook voor communiefoto's of een fotoshoot in het algemeen. Die urbanstyle komt er volledig naar voor door de vele graffititekeningen. Echt, heel bijzonder om te zien.

En finaal hebben ze er toch een beetje hotel van gemaakt hoor, een dierenhotel. In het zwembad op de benedenverdieping leven nu salamanders en boven zijn er met dakpannen partijen gebouwd, waar insecten en bijen zich kunnen uitleven. Hier en daar vind je uitleg op pancartes en kan je ook livebeelden zien.

Het park heeft zoveel te bieden en zoals ik al eerder zei, het zuigt jonge gezinnen, volwassenen en kinderen naar zich toe. Wat ook zo mooi is, is de rozentuin. Allemaal perkjes met verschillende soorten rozen (met naambordjes), heel mooi aangelegd, mooi om te wandelen. Een koppeltje was er voor hun trouwfoto's, heel romantisch.

NIEUW: er is een rozenwandeling voor kinderen (binnenkort ook voor volwassenen). Er bestaat een brochure over waarin heel wat vraagjes en doe-tips zijn opgenomen: Op stap met Rosa.

Je kan er ook sporten, joggen, tennissen. Er zijn sportclubs actief en ik zie mensen rondlopen met een yogamatje. Het park is 75ha groot, dus er is misschien veel volk, maar toch zie je het niet omdat je zo verspreid kan zitten. Er is een leuke speeltuin met aanpalende bar om iets kleins te eten en te drinken.  Een mooi terras erbij, met heel veel tafels en zitplaatsen. Als je het liever wat rustiger houdt, kan je ook iets verder van het speelplein zitten in het gras, daar staan ook leuke zeteltjes. Dat is dus Bar Broek, redelijk centraal in het park, nog maar nieuw open vanaf 1 april, dus zeker aan te raden als je naar het Vrijbroekpark komt.

Ik geef graag nog een laatste tip om te doen in het park: Woudhout.  Dat is in feite een audio-avontuur via je gsm.  De start is aan de ingang Ridder Dessain. Het is bedoeld voor het hele gezin (voor kinderen vanaf 8 jaar) en je maakt een wandeling vol verhalen, doe-opdrachten en weetjes over de natuur. Je kan gerust via één smartphone luisteren, maar zorg dan wel dat deze volledig opgeladen is bij start.

En hoe dan ook, krijgt iedereen wel eens een hongertje of dorst en daarvoor kan je ook terecht bij VerToi, een leuke brasserie aan één van de ingangen van het park nl. aan de Ridder Dessainlaan. Ik ging er ook langs op het moment van de lunch, en toen zat het terras lekker vol. We genoten van een croqueske, ééntje om de kleine honger te stillen (twee als je grote honger hebt). Hele leuke locatie met zicht op het park en met een leuke eetkaart nl. van soep tot zoet! 

Ik ging met de trein naar Mechelen; het Vrijbroekpark ligt op 20min wandelen. Van daaruit ligt het stadscentrum ook op wandelafstand. Mijn plusdochter die mee was op uitstap, gaf de tip mee om De Vleeshalle in de Huidevettersstraat te bezoeken. Een overdekte foodmarket met leuke standjes met een wereldkeuken en wij wandelen ook eens doorheen de Kruidtuin in Mechelen dus het was een beetje een wandeldag, geen echt stadsbezoek deze keer. Heb je nog meer tijd? Dan moet je Speelgoedmuseum Mechelen, aan het station van Mechelen, zeker ook bezoeken. Geniet ervan!