Soms hoef je niet ver te reizen voor een bijzondere én budgetvriendelijke uitstap. Dat ontdekten wij tijdens ons bezoek aan het prachtige Vrijbroekpark in Mechelen. Wat begon als een herfstdag met het plan om even te wandelen, eindigde in een verrassend avontuur tussen bomen, ruïnes, bloeiende planten en zelfs... bananenbomen.
Het Vrijbroekpark ligt net buiten het centrum van Mechelen en is een uitgestrekt groengebied van maar liefst 75 hectare groot. Het provinciale domein is zoals zijn soortgenoten de perfecte combinatie van natuur, ontspanning en speelplezier.
Met kilometers aan wandelpaden, prachtige tuinen om doorheen te slenteren, verschillende speeltuinen, een uitdagend Multimove-pad voor de kleinsten én sinds dit jaar ook een wel heel bijzondere attractie: een hotelruïne midden in het groen (en tegelijkertijd ook de reden voor ons bezoek aan deze plek).
Een klein stukje geschiedenis om mee te beginnen...
In de jaren ‘70 begon men op deze plek heel enthousiast aan de bouw van een 18 verdiepingen-tellend luxehotel. Twee verdiepingen én heel wat problemen later moest men de handdoek in de ring gooien en bleef er niets anders over dan een een paar lagen beton.
Tientallen jaren later heeft de natuur de plek overgenomen; groeit de klimop rijkelijk over de muren én hebben er verschillende dieren een nieuwe thuis gevonden.
Van bij de Eekhoornparking volgen we pijlen richting de hotelruïne. Een gloednieuw aangelegd boomkroonpad leidt ons tussen prachtige herfstkleuren doorheen de toppen van de bomen, tot we op het op het einde plots de eerste muren van de ruïne doorheen de bomen zien piepen.
En wat een prachtige plek is dit ! Niet alleen een kunstige plek met graffiti, maar een echte hotspot om de allermooiste foto’s te maken. Ook het uitzicht van bovenop de ruïne is echt de moeite, al is het maar om die reuzehagedis te spotten!
Naast de ruïne en het boomkroonpad heeft het Vrijbroekpark nog zoveel meer te bieden. De wandelpaden slingeren zich door een afwisselend landschap van vijvers, bossen en bloementuinen. Zelfs in de herfst ontdekten we bloemen in volle bloei. De rozen geurden heerlijk en we ontdekten ook verrassende tropische planten. Hoe heerlijk is het om in het najaar nog onder bananenplanten met grote groene bladeren te lopen? Een klein beetje zuiderse tintjes in een Vlaams park, dat er trouwens piekfijn onderhouden uitziet.
Kinderen kunnen hun hart ophalen in de verschillende speeltuinen, die voor verschillende leeftijden geschikt zijn. De verkeerstuin is een topper: hier leren kinderen op een speelse manier omgaan met verkeer en verkeersregels. En op woensdag zijn er zelfs go-carts ter beschikking!
En ook het Multimovepad is altijd een voltreffer! Uiteraard voor kinderen die graag klimmen en klauteren, maar zelfs ook voor twee volwassenen die een keertje net zoals wij zonder dochter op pad zijn :-).
Na al dat wandelen, ontdekken en spelen kregen we natuurlijk honger – en ook daarin stelt het Vrijbroekpark niet teleur. Vertoi, het gezellige parkcafé, is een pareltje. Je zit er heerlijk binnen of buiten op het terras met zicht op het groen. Wij kozen voor de kaneelappeltjes met ijs, en die smaakten echt naar herfst in een kommetje: warm, zoet, kruidig en met een bolletje roomijs erbij... hemels! Ook voor lunch, koffie of een snack is dit dé plek om even op adem te komen.
De hotelruïne met het boomkroonpad was wat ons betreft dé ontdekking van dit jaar qua natuurbeleving in Vlaanderen. Echt een grote omweg waard! Of je nu trouwens op bezoek bent naar rust, natuur, avontuur of een gezellig uitje met het gezin: het Vrijbroekpark heeft het allemaal!
Bereikbaarheid: wij gingen met de wagen en parkeerden op de Eekhoornparking: een grote, gratis parking, waar je ook met een iets groter voertuig (zoals wij met onze camperbus) terecht kan. Vanaf deze parking sta je binnen de 5 minuten aan de ingang van het Boomkroonpad.
Wij combineerden trouwens een bezoek aan het Vrijbroekpark met een een bezoek aan de binnenstad van Mechelen. Vanaf het Vrijbroekpark loop je in ongeveer 20 minuten naar het stadscentrum, waar van alles te beleven valt: een klim naar de top van de Sint-Romboutstoren, het Speelgoedmuseum, Kazerne Dossin of Hof van Busleyden.
Toegang: een bezoek aan de hotelruïne is volledig gratis!
Horeca: aan de hoofdingang van het Vrijbroekpark kan je voor een drankje of een hapje terecht bij Vertoi.
De herfstige kaneelappeltjes met ijs waren alvast een dikke aanrader!
Alle info over het Vrijbroekpark vind je trouwens hier.
Hier vind je een inspirerende mix van plekken, planten en activiteiten: van outdoor education, wandelen, sporten, tot genieten op een terras of van indrukwekkende plantencollecties.
Enthousiaste globetrotter uit Roeselare, mama van Fleur (14) en vrouw van Ronald. Houdt van onderweg zijn, natuur, avontuur en kleurrijke foto's :-)
