Herfstpracht in het Leen

Wel, we kunnen wel stellen dat deze Belgische herfst zijn naam alle eer aan doet. Weinig zon, veel te veel regen en daardoor niet al te veel goesting om de natuur in te trekken en naar buiten te gaan.  
Maar goed, Riebedebie to the rescue! Want wij trokken – na een week werkdrukte en een grote nood aan zuurstof - ondanks de striemende regen en het niet-uitnodigende weer onze waterdichte schoenen aan om op uitstap te gaan.
En guess what? We genoten van een heerlijke herfstuitstap in het Leen in Eeklo. Ook benieuwd? 

Het Leen, gelegen in Eeklo op een zucht van de Nederlandse grens, is een prachtig natuurgebied van 278 hectare groot vol bossen, vijvers en wandelpaden. De ideale plek om te te wandelen tussen de oude bomen, te genieten van de kleurenpracht van de herfstbladeren, de frisse herfstlucht op te snuiven en wat paddenstoelen te spotten.  

Het Leen kan buigen op een ferme geschiedenis. Gewijde van Dampierre (die kennen jullie vast wel nog uit de geschiedenisles ;) ) had het domein vele eeuwen geleden al in zijn bezit. Vanaf 1938 werd dit domein een militair munitiedepot. De betonbanen en de rechthoekige vijvers getuigen nu nog steeds van dit gewapend verleden.  
De provincie Oost-Vlaanderen kocht later het domein aan om niet alleen vele bezoekers te laten genieten van het natuurschoon, maar ook om de bomen, planten en de dierenpopulatie weer hun gang te laten gaan. Een tiental jaren geleden werd er al eens een inventaris gemaakt van alle natuurpracht, en er werden toen niet minder dan 3016 verschillende soorten dieren, planten en zwammen geteld. Zotjes toch?
Maar bon, genoeg geschiedenis, wat valt er hier te beleven? 

Ik schreef daarnet al dat het domein vroeger een militair domein was, en dat er daardoor veel verharde paden zijn. Laat dat nu net een gigantisch voordeel zijn in de herfst! 
Waar er – zeker na weken vol regen – vaak schrik is dat alle bospaden veranderd zullen zijn in plassen, is dat hier totaal niet het geval. Wij maakten een hele grote wandeling tussen de bomen, dankbaar dat we over die betonnen paadjes konden wandelen en zo droge voeten hadden. Daardoor is het zo ook een ideaal natuurdomein om te komen wandelen met buggy’s of met een rolstoel. En wil je toch liever wat aarde onder de voeten? Dan zijn er nog genoeg onverharde paadjes die je kan inslaan. 

Heb je kindjes die wat aanmoediging nodig hebben om te wandelen? Dan zijn er verschillende zoektochten/ wandelpaden zoals het Kabouterpad, het Elfenpad, een Kiekeboe-zoektocht en nog veel meer. Neem zeker een kijkje daarvoor op de website van het domein.

Bij een provinciaal domein heb je vaak een heel fijn infocentrum waar er op een leuke manier wat meer uitleg over bos en natuur wordt gegeven. En hier is dat zeker niet anders. 
Het infocentrum bevindt zich trouwens in een prachtig gerenoveerd gebouw met een mooie glazen serre die als tussengebouw en fototentoonstellingsruimte fungeert.  
In het infocentrum zelf bezoeken we eerst de permanente tentoonstelling Bos-Boom-Hout met een mooie mix tussen proefjes voor de (kleinere) kinderen en info voor tieners en volwassenen. Er is een sprekende boom die zomaar uit de Efteling zou kunnen komen, kindjes kunnen er in een tunnel de binnenkant van een beuk bestuderen en er is een weegschaal waar moeders wel heel blij van zullen worden. ?
Lange tijd geleden immers dat de cijfers op de schaal nog zo laag waren bij mij!
Terwijl de echtgenoot in één van de boeken met oude kaarten duikt, nestelt de dochter zich in de hangmatten met een boek uit de natuurbibliotheek. Absoluut een bezoekje waard, dit bezoekerscentrum! 

Bij de parking hadden we hem al zien blinken: de uitkijktoren van het Leen en daardoor letterlijk en figuurlijk één van de hoogtepunten van het domein. Ook wij klommen uiteraard de trappen op, om dan van op 21 meter hoogte te genieten van het prachtige uitzicht op de vijvers, bomen en kronkelende wandelpaadjes. Boven heb je ook nog een soort ‘uitsteeksel’ van 6 meter lang, waarbij je over een rooster loopt en zo los naar beneden kan kijken. Waarschijnlijk is dit wel even een uitdaging voor mensen met hoogtevrees :-)

Het Leen heeft een uitgebreide parking, en deze ligt vlakbij het bosinfocentrum en de uitkijktoren, en de grote speeltuin. 

Wij genoten van een heerlijke lunch in Brasserie Het Leen, het restaurant op het domein Het Leen zelf. Het restaurant wordt deze herfst gerenoveerd, maar de vriendelijke eigenares bedient bezoekers en wandelaars weer met de glimlach vanaf 20 januari 2024. 

Ter hoogte van de inkomdreef bezit het Leen ook nog een groot arboretum, een soort openluchtmusueum met meer dan 8000 soorten bomen en struiken. 

Check zeker voor je vertrekt ook even de openingstijden van het bosinfocentrum. 

Veel herfst-uitstap-plezier in het Leen!