"Doet dit uitstapje" - naar Domein Nieuwdonk en het Donkmeer

Riebedebie-reporter Leen ging gezellig gaan wandelen in Berlare, meer specifiek in Domein Nieuwdonk en in de wijde omgeving rond het Donkmeer. Domein Nieuwdonk is een recreatiedomein van de provincie Oost-Vlaanderen en heeft heel wat te bieden. Benieuwd wat je op zo'n domein kan beleven in februari?

We vertrokken naar Berlare met onze wandelschoenen en een plannetje van de Turfputwandelroute. De wandeling deden we uiteindelijk niet helemaal, maar in het stuk dat we wel deden, zagen we schilderachtige natuur en kwamen we ook langs al het leuks dat het recreatiedomein aan de Nieuwdonk te bieden heeft. We waren er toen het donker was, dus helaas kunnen we geen natuurfoto's delen, maar ik raad je aan om het zelf te gaan ontdekken...

Als je in Domein Nieuwdonk rondwandelt, zie je meteen dat kinderen er hun hartje kunnen ophalen. Vlakbij het meer van Nieuwdonk zijn er namelijk mooie speeltuinen. Er is een afzonderlijke speeltuin voor kleuters en eentje voor kinderen van 7 tot 12 jaar. We waren dus net iets te oud, maar het zag er wel heel leuk en verzorgd uit. De speeltuin werd trouwens even geleden volledig vernieuwd. De meeste speeltuigen zijn volledig uit hout gemaakt en de aankleding is afgestemd op het meer, met een grote vogel, palen geschilderd in de kleuren van lisdodden,… En er werden ook nieuwe groenzones en bomen geplant. 

In de winter kan je hier en ook in de omgeving rond het Donkmeer mooie wandelingen maken. Er is heel wat te ontdekken. We zagen een kolonie reigers in de bomen, en ook op heel wat plaatsen tijdens onze wandeling. De waterhoentjes, ganzen en zwanen waren niet te tellen. Hier en daar staan boomstammen waar sculpturen van werden gemaakt, bijvoorbeeld van een bever, en we zagen ook boomstammen waar de bevers zelf aan het werk waren geweest. Fascinerend!

Er is een eendenkooi, een reconstructie van de plaats waar eenden vroeger naartoe gelokt en gevangen werden om ze daarna te verkopen. Het huisje van de “eendenkooiker” is er ook terug opgebouwd. 

In de onthaalpoort Donkmeer, een gebouw met een glazen gevel vlakbij de festivalhal aan het Donkmeer, kwamen we nog veel meer te weten over de natuur van deze plaats. In de meander van de Schelde werd turf gevormd en nadat de turfstekers die hadden uitgedolven, kwam er natte natuur. In de onthaalpoort Donkmeer zie en hoor je de dieren die hier leven, zie je maquettes (van de eendenkooi bijvoorbeeld) en kom je ook meer over de Schelderegio te weten. Er is ook informatie over hoe het toerisme hier ontstond. Wist je dat er ooit een stoomtram de toeristen vanuit Gent naar dit prachtige plaatsje bracht? Een slogan was toen “Doet dit uitstapje”, en eigenlijk geldt dit nog altijd. 

Vlakbij de speeltuinen van Domein Nieuwdonk was er ook een brasserie, en die leek ons ideaal om iets te drinken of te eten. Maar toen ik ervoor stond met mijn chérie, zag ik dat “Brasserie Chérie” volop aan het verbouwen was. De vernieuwde brasserie zal opengaan in het voorjaar. We hielden bij het einde van onze wandeling dan maar even halt bij Elvira, een leuke brasserie op de hoek van het Donkmeer en de Donklaan, vlakbij het standbeeld van de turfsteker. De pannenkoek met dezelfde naam is een aanrader.