Een duik in de chocoladewereld bij The Chocolate Trail

Is er iets meer typisch voor ons Belgenland dan chocolade? Volgens de laatste berichten zou iedere Belg ongeveer 6 kilo per jaar eten, oeps. Recent opende daarom in het Kortrijkse ‘The Chocolate Trail’, een gloednieuw beleveniscentrum over onze Belgische lekkernij. En uiteraard waren wij maar al te graag van de partij om die uit te testen. Proef je mee?

Het is een zonnige namiddag als we de parking van Vandenbulcke in Heule bij Kortrijk oprijden. Vandenbulcke is nog een echt familiebedrijf waar de passie van af druipt. Net na de Tweede Wereldoorlog begonnen André en Olga Vandenbulcke met de verkoop van chocolade en snoep in hun winkel. Toen hun leverancier van truffels plots niet meer kon leveren, besloot Olga om zelf een poging te wagen om chocolade te maken.

Ze maakt haar eerste truffels op de biljarttafel, met een chocoladebak en een simpele vork, het deeg gekneed op de chauffage. Intussen zijn we 75 jaar verder, staat de derde generatie Vandenbulcke aan het roer en rolt er hier ieder jaar anderhalf miljoen kilo chocolade van de band in de fabriek. Zotjes!

We stappen de bont gekleurde chocoladewinkel binnen en worden direct begroet met een proevertje. Als dat geen fantastische start is 😊 

Na het aankopen van de tickets (waarmee je straks ook nog eens voor 5 euro lekkers in de shop mag uitzoeken), beginnen we aan de belevenis. Die start met een buitenparcours over de teelt van hetgene waar alles hier mee begint: cacaobonen. Dat het leven als cacaoboer geen lachertje is; kunnen we aan de lijve ondervinden. Je kan hier immers uitproberen hoe zwaar het echt is om een zak van 60 kilogram bonen mee te zeulen.  Een van de redenen waarom men hier bewust kiest om fairtrade cacaobonen aan te kopen.

Dat de binnenruimte gloednieuw is, valt direct op. Wat een prachtig design, vol met interactieve elementen. Zo kunnen we allemaal onze eigen sticker ontwerpen, die we dan straks op één van de chocoladeproducten of gewoon op de achterruit van onze auto kunnen kleven. I love chocolate; het is eens iets anders dan ‘baby on board' op de auto. 😊 
 
Een van de hoogtepunten onderweg is de 4D-animatieruimte, waar je zelf een ‘Petit Melo' wordt. Dat is één van de ‘signature’ pralines met een bodem van Belgische speculaas, een kern van luchtig suikerschuim en omhuld met twee lagen heerlijke Belgische chocolade. We maken het hele productieproces mee, inclusief geur, wind en interactieve beleving. Heel knap gemaakt! Je zou voor minder zelf een praline willen zijn.
 
Langs het parcours kunnen we af en toe binnen gluren bij de chocoladefabriek, die echt operationeel is. Zo spotten we de ketels, de productielijnen en het magazijn dat tot en met de nok gevuld is met lekkernijen. ‘Zou het opvallen als we een doos onder de arm meenemen?’ 

Na een aantal proevertjes onderweg eindigen we de ‘chocolate trail’ met nog een paar instagrammable decors. Altijd al eens willen poseren op een chocolade zeepaardje? Dan is dit je kans! 
  
We eindigen de tour waar we begonnen zijn: in de shop, waar we niet alleen onze stickers oppikken, maar waar de meisjes uiteraard nog iets mee willen mee nemen voor onderweg. Een heel gesmaakt bezoek in het Kortrijkse!

Het parcours is volledig buggy- en/of rolstoelvriendelijk! 
 
Je kan je ticket vooraf hier boeken, maar dat is niet verplicht. 
Voorzie ongeveer een uurtje voor het bezoek.