Riebedebie lanceert een spannende nieuwe reeks: authentieke verhalen van gidsen, in samenwerking met de enthousiaste studenten Toerisme- en Recreatiemanagement van de Erasmus Hogeschool Brussel. Ontdek elke week de interviews en geheimen van unieke plekken, verteld door gepassioneerde gidsen. Benieuwd naar meer? Mis geen enkel interview en schrijf je in voor onze wekelijkse nieuwsbrief!
Deze week nemen we je mee naar Alden Biesen in Bilzen waar gids Karel Schiepers ons een kijkje achter de schermen geeft. Veel leesplezier!
In het pittoreske Belgische landschap in Bilzen ligt het historische kasteelcomplex Alden Biesen. Wat ooit een belangrijk hoofdkwartier was voor de Ridders van de Duitse Orde, is nu een bruisend cultuurcentrum en populaire locatie voor evenementen. Alden Biesen draagt eeuwen aan geschiedenis met zich mee en trekt bezoekers uit alle hoeken van Europa. Gids Karel Schiepers, een man met een passie voor geschiedenis en cultuur, maakt een rondleiding door dit imposante domein tot een unieke ervaring. Student Dina had de kans om met Karel op pad te gaan en ontdekte meer over zowel de fascinerende geschiedenis van Alden Biesen als over Karel zelf.
Alden Biesen kent zijn oorsprong in de middeleeuwen en heeft een rijke band met de Duitse Orde, een broederschap die werd opgericht in 1190 in Palestina. Deze orde begon als een burgerlijk hospitaalbroederschap opgericht door Duitse kooplieden om gewonde kruisvaarders van de Derde Kruistocht te verzorgen. Al snel ontwikkelde het zich tot een religieuze ridderorde waarin priesters en ridders samenwerkten en een kuis en sober leven beloofden.
Gids Karel vertelt hoe de Duitse Orde in de loop der eeuwen in aanzien groeide. “De leden moesten van adel zijn en werden geselecteerd op basis van hun invloed en afkomst. De ridders streden tijdens de kruistochten en verwierven aanzienlijke rijkdommen en landerijen in Europa. In de Nederlanden werden er kapellen en hospitalen gebouwd: in een groot deel van Europa verwierven ze eigendommen en werden zo een machtige instelling,” legt hij uit. Het kasteelcomplex van Alden Biesen werd in de loop der tijd een belangrijk vestiging voor de orde en stond onder leiding van een landcommandeur. Echter, in de latere eeuwen gleden de idealen van de orde langzaam af naar een leven van luxe, en de weelde van Alden Biesen bereikte een piek die de provincie financieel bijna ten onder bracht.
Tijdens de rondleiding belicht Karel hoe Alden Biesen zich ontwikkelde tot een belangrijk hoofdkwartier voor de Duitse Orde ten oosten van de Schelde. Hij vertelt over de idealen van de kruisvaarders en hoe de provincie Biesen in de late middeleeuwen veranderde. De ridders, ooit toegewijd aan nobele doelen, begonnen steeds meer te genieten van hun eigen luxe levensstijl. "Het werd meer een gemeenschap van de Duitse adel dan een ridderorde,” legt Karel uit. Toch blijven de overblijfselen van deze imposante geschiedenis een belangrijk symbool voor de erfenis van de Duitse Orde in de regio.
In 1794 veroverden de Franse revolutionairen het Maas-Rijngebied, waardoor de Duitse Orde noodgedwongen Alden Biesen moest verlaten. Karel vertelt hoe dit een keerpunt was: "De ridders werden verjaagd en hun bezittingen, waaronder Alden Biesen, werden geconfisqueerd. In 1797 werd het domein in Maastricht geveild en verkocht. Napoleon Bonaparte zette in 1809 een definitieve streep door de Duitse Orde in het door hem veroverde Europa.” Hoewel de orde uiteindelijk herrees als een kerkelijke instelling, raakte Alden Biesen in verval. Pas in 1971 besloot de Belgische overheid het domein aan te kopen en grondig te restaureren. Sindsdien is het uitgegroeid tot een Europees cultuurcentrum en biedt het een prachtig decor voor diverse evenementen.
Karel Schiepers is een gepassioneerd gids die niet alleen een encyclopedische kennis van Alden Biesen bezit, maar deze ook op een inspirerende manier deelt. Naast zijn werk als gids is Karel directeur van de Provinciale School Diepenbeek en voogd van niet-begeleide minderjarige asielzoekers. “Ik ben altijd al gefascineerd geweest door geschiedenis,” vertelt hij tijdens de rondleiding. “Het delen van deze kennis op een boeiende manier is wat me inspireerde om gids te worden.”
Volgens Karel heeft een goede gids meer nodig dan alleen kennis. “Het gaat om communicatie en inlevingsvermogen. Je moet ook proberen te anticiperen op de vragen van je bezoekers en hen een ervaring bieden die verder gaat dan een opsomming van feiten.” Zijn liefde voor het vak blijkt ook uit de manier waarop hij het verleden van Alden Biesen tot leven brengt. "Als iets je passie is, voelt het niet aan als werk,” zegt hij met een glimlach.
Musea zijn als tijdmachines die ons naar verschillende tijdperken en culturen brengen.
Bezoekers van Alden Biesen kunnen rekenen op een unieke ervaring, waarbij een gids zoals Karel Schiepers hen meeneemt langs de waterburcht, de prachtige Franse en Engelse tuinen en het gerestaureerde appartement van de landcommandeur. De diversiteit van de bezoekers is groot; mensen uit buurlanden zoals Nederland, Frankrijk en Duitsland zijn vaak nieuwsgierig naar de rijke geschiedenis van het domein.
Het gesprek eindigt met enkele wijze woorden van Karel over het vak van gidsen: “Wees gepassioneerd, en zorg dat je alles goed voorbereidt. Organisatie en vriendelijkheid zijn essentieel, zodat bezoekers zich op hun gemak voelen en zich kunnen verdiepen in de verhalen die een plek als Alden Biesen te vertellen heeft.”
Dankzij gidsen zoals Karel Schiepers blijft het historische domein van Alden Biesen leven in de verbeelding van zijn bezoekers. Met zijn uitgebreide kennis en passie weet hij zijn publiek mee te nemen in de geschiedenis en verhalen van dit unieke kasteelcomplex. Een bezoek aan Alden Biesen is niet alleen een stap terug in de tijd, maar ook een verrijkende ervaring, waarin heden en verleden elkaar ontmoeten en geschiedenis tot leven komt.
De Landcommanderij Alden Biesen is het grootste kasteeldomein in de Euregio en combineert dit met de indrukwekkende hoogstamboomgaard. Een unieke locatie om te genieten.
Een 27-jarige creatieve duizendpoot met een passie voor taal, communicatie en toerisme. In het dagelijkse leven ben ik aan de slag als Communicatie Coördinator bij Riebedebie, trek ik er graag op uit met mijn hond en hou ik me creatief bezig.
