Met drie generaties in Borgloon: Stroop, stappen en snuisteren in het verleden

Een cadeautje voor een verjaardag of Moederdag? Daar moeten we hier bij ons thuis niet lang over nadenken. Is er iets gezelligers dan een dag of weekend samen op pad als verrassing? Wij trokken om de liefste moeder te vieren een weekendje richting Limburg om het gezellige Borgloon te ontdekken. Misschien een uitstaptip die je ook wel kan gebruiken voor Vaderdag? Ontdek nu wat er te beleven valt!

Het is een zonovergoten dag als we vanuit West-Vlaanderen naar de andere kant van het land rijden om een weekendje door te brengen in de gezellige provincie Limburg. Onder een stralende zon stoppen we bij de Stroopfabriek voor de allereerste activiteit van de dag, eentje die trouwens helemaal past bij deze regio, gekend voor het vele fruit dat hier uitbundig groeit.
Niet voor niets worden de Borglonenaren immers ‘strooplekkers’ genoemd. Van al het hoogstamfruit wordt hier al tientallen jaren de allerlekkerste stroop gemaakt.

Wij vinden het altijd fantastisch als een museum of belevingscentrum wordt opgetrokken in een oud gebouw dat vroeger dienst deed in die sector. En hier is dat meer dan geslaagd! De stroopfabriek, die haar start kende in de negentiende eeuw, werd gerestaureerd en is een prachtig industrieel monument, wauw! In de onthaalruimte is het toeristisch centrum van de regio gevestigd en we verzamelen dus alvast een hoop ideeën en info over wat we nog allemaal kunnen beleven vandaag. 

Na het ontdekken van de oude machines en installaties volgen we de weg die een lekker stukje appel of peer aflegt: van vruchtje aan de boom, tot het plukken en het verwerken tot lekkere streekproducten. De grootouders vergapen zich aan de oude machines, terwijl de dochter via verschillende virtuele spelletjes alles leert over snoeien en telen. Het ‘veilingspel’ valt heel erg in de smaak, en de dochter is maar wat blij dat ze haar oma kan aftroeven als inkoper. Voor de hele kleine kindjes zijn er trouwens nog aparte brochures beschikbaar, zodat ze spelenderwijs op ontdekkingstocht kunnen gaan.

Na de oude persen, centrifuges en kookketels, is het beneden tijd om dat potje stroop af te werken. Oma, die vroeger in een buurtwinkel werkte, is maar wat enthousiast als ze een hoop vintage blikken en verpakkingen ontdekt, die zij vroeger ook verkocht. En ook hier is weer aan dat interactieve gedacht, want we mogen allemaal een etiket zelf ontwerpen en dan printen. Iets om straks op dat streekproduct te kleven 😊

In de Stroopfabriek is trouwens de Smaakfabriek gevestigd, waar ze lekkere lunchgerechten mét een Limburgs tintje op tafel toveren. Want wat dacht je van een croque met spek en stroop? Getest en goedgekeurd!

Na de lunch trekken we verder Borgloon in, want er is nog meer te ontdekken dan de fruitgeschiedenis alleen. In de twaalfde eeuw bouwden hospitaalridders hier een Romaanse kapel, waar er niet alleen gebeden werd, maar ook zieken en armen verzorgd werden. Sinds een paar maanden is de mooie oude Graethemkapel omgetoverd tot GRAAF, opnieuw een belevingscentrum waar we meegenomen worden in de geschiedenis van het Loonse land.
Want zo’n 1000 jaar geleden was er nog geen sprake van België of Vlaanderen, maar van het Graafschap Loon. Vijftien graven zullen elkaar hier opvolgen, goed voor bijna 400 jaar aan lakens uitdelen. Het waren hele andere tijden. Denk aan vechtende ridders, chique hoofse diners met edele dames, verwoeste burchten, brandende boerderijen, muziek, literatuur en nog veel meer.

Met een audioguide aan het oor (met zelfs een speciale op jongerenmaat!) stappen we binnen in de gerestaureerde kapel, die trouwens heel mooi intact is gebleven met prachtig brandglas, een goede oude biechtstoel en een preekstoel. Ook hier is van het woord beleving geen woord gelogen met grote interactieve schermen en verschillende spelletjes. Na een draai aan het rad krijgen we allemaal een bepaalde rol: graaf, boer, edelvrouw, … We ontdekken hoe we een jonkvrouw of ridder het hof moeten maken, hoe we het beste ons graafschap kunnen uitbreiden (door slim te trouwen, uiteraard 😊) en wat de middeleeuwse etiquette voorschrijft bij een banket aan het graafschap.

In het daarnaast gelegen neogotische kapel gaat het bezoek verder. Hier kunnen we genieten van een prachtig spektakel, want het leven van de graven speelt zich hier voor onze ogen af op de muren van de kapel. Prachtig om te zien!

En uiteraard waren we hier in Borgloon niet alleen om wat cultuur op te snuiven. Want dit mooie heuvelige landschap is ook echt een wandelwalhalla. En wat meer is: ook verkozen door een Britse topkrant als het mooiste plekje van België. Dat is niet niks. 😊

Dan heb ik het uiteraard over het prachtige doorkijkkerkje ‘Reading between the lines’,  een unieke plek is waar je de prachtigste foto’s kan maken. Er zijn verschillende fiets- en wandelroutes te verkrijgen bij de toeristische dienst, die deze verschillende kunstwerken in het landschap met elkaar verbinden. En heb je net als wij iemand mee die niet meer super goed te been is voor een tocht van 5 of 10 kilometer, dan verwijzen ze je graag naar de dichtstbijzijnde parking, van waar het maar een halve kilometer meer is over een buggy- of rolstoelvriendelijk pad naar het Doorkkijkkerkje.

Zo stoppen we ook bij Helsheaven ofwel beter gekend als het ‘zwevend kapelletje’, ook weer een unieke plek in het landschap en een prachtige plek om foto’s te nemen. Neem zeker ook een kijkje bij de galg, die wat verderop staat en nog een aandenken is aan wat hier op deze heuvels in de Middeleeuwen wel eens gebeurde. 😊

Wat ons betreft, is Borgloon meer dan geslaagd als weekendje weg. Prachtige wandelmogelijkheden, twee belevingscentra, lekker eten en de Limburgse gastvrijheid daar nog eens bovenop. We zijn fan!

De Stroopfabriek is in het zomerseizoen dagelijks geopend van 10 tot 17 uur. Een volwassene betaalt 8 euro, een jongere betaalt slecht 1 euro entree. In de shop kan je (h)eerlijke streekproducten kopen zoals stroop, stroopwafels, ….

GRAAF Borgloon is geopend van 10u tot 17u van dinsdag tot en met zondag. Verwacht hier ongeveer een uur tot anderhalf uur te spenderen in de twee kapellen en de daartussen liggende tuin.

Doorkijkkerkje & Zwevend kapelletje
Je kan in de Stroopfabriek info vragen over alle fiets- en wandelmogelijkheden in de regio, waarbij de kunstwerken op de regio ligen. Bij het doorkijkkerkje is het meestal wel wat drukker tijdens vakanties en weekends. Probeer hier ofwel vroeg ofwel later in de namiddag te komen. Het zwevend kapelletje is wat rustiger. Wil je niet alles wandelen, dan kan je bij de Kapel van Helshoven parkeren; van daar is het nog ongeveer 500 meter wandelen.