Verliefd op Diest: 10 tips om jouw volgende uitstap te plannen

Zin in een frisse ontdekking dicht bij huis? Dan is Diest dé plek voor jouw volgende uitstap! Dit charmante stadje in Vlaams-Brabant heeft ons volledig ingepakt. Na 24 uur rondslenteren, proeven, fotograferen, wandelen en bewonderen wilden we eigenlijk maar één ding: meteen terug.
Nieuwsgierig geworden? Hier zijn onze tien tips voor een verrassend leuke dag of misschien wel een weekendje weg in Diest!

We beginnen meteen met een knaller! Voor wie graag foto’s neemt op een originele plek, is in Diest aan het goede adres. De Sint-Janskerk uit de dertiende eeuw was eigenlijk de oudste kerk van de stad, maar raakte tijdens één van de belegeringen van de stad helemaal verwoest. Ze werd nooit afgebroken of heropgebouwd, en eigenlijk maar goed, want de ruïnekerk is een intussen klein instagrammable pareltje in de stad. Niets mooier toch dan verweerde muren, die intussen overgenomen zijn door wat groen? Een ideale plek om eventjes rond te slenteren én tegelijkertijd je nieuwe Insta-profielfoto te schieten 😊

Van de ongeveer 30 begijnhoven in Vlaanderen werden er eind vorig jaar 13 erkend als werelderfgoed door Unesco. En Diest, eigenaar van één van de grootste begijnhoven ter wereld, hoort bij één van die toppers! 

Begijnhoven werden in de dertiende eeuw opgericht voor vrouwen die samen in afzondering een religieus leven wilden leiden, zonder een kloostergelofte af te leggen. Begijntjes vind je er vandaag niet meer, maar charme des te meer! 
Via de imposante toegangspoort uit de zeventiende eeuw kom je terecht in een wijk vol met eeuwenoude huisjes, fotogenieke kasseistraatjes én een prachtige kerk. 

Het is een rustgevende plek waar we achter ieder hoek een ander leuk klein detail ontdekken: een begijntje achter het raam, kleurrijke bloemen of het gezellige pleintje rond de kerk. Die Sint-Catharinakerk is trouwens echt een pareltje met échte meesterwerken, maar daarover later meer :-) 

Achter het museum Grauwzusters werd een echt Begijnenhuisje in ere hersteld. En het allergrappigste wat je daar niet mag missen, is het dubbel toilet. Voor alle kletskousen onder ons: je kon als begijntje tegenover elkaar naar ’het gemak’. Ideaal om tijdens het.... verder te kletsen en roddelen :-)
 
En ben je er net zoals ons toevallig op bezoek op de eerste zondag van de maand en houd je van snuisteren door boeken? Dan heb je geluk, dan vindt er een boeken- en antiekmarkt plaats!

Midden in de stad, net naast het toeristisch infokantoor van Visit Diest, stapten we binnen in de Gasthuisapotheek, één de oudste apotheken van het land en door een aantal enthousiaste vrijwilligers terug ingericht als vroeger. 

Houd je klaar voor instant happy vibes, want de blauwe kleur knalt hier van de muur. De oude apothekerspotten, etiketten en kruidenmengsels maken het hier helemaal af. Maar wat het echt speciaal maakt, zijn de vrijwilligers die je met plezier vertellen over eeuwenoude remedies, bizarre ingrediënten die vroeger werden gebruikt (otternieren, iemand?) en hoe men vroeger dacht ziektes te genezen.

Neem zeker eens een kijkje op de borden bij de ingang. Wie weet doe je nog inspiratie op voor je volgende kruidenmengsel :-) 

Wat Diest écht uniek maakt? Dat je op nog geen tien minuten stappen van het gezellige stadscentrum plots middenin de natuur staat. 

Het Webbekoms Broek is een uitgestrekt natuurgebied waar je eindeloos kan wandelen, vogels spotten en helemaal tot rust komt. Denk aan: rietvelden, plassen en hoge grassen, grazende Gallowayrunderen en onverharde paden die je langs stille waterlopen voeren. Wij wandelden de bewegwijzerde rode route van ongeveer 9 kilometer vanaf het bezoekerscentrum en genoten van de rust en de vele  mooie vergezichten. De echtgenoot spotte zelfs een ijsvogel, waar hij ongelooflijk lyrisch over was. 😊

Wil je trouwens een kortere wandeling doen? Dan kan dat hier absoluut ook! 

Diest ademt geschiedenis. In de Middeleeuwen was dit al een versterkte plek en na de Belgische revolutie werd het een echte garnizoenstad. 
Een wandeling rond de Diestse vestengordel met de verschillende poorten (hoe mooi zijn die trouwens?) en een klim naar de Citadel is dan ook een ‘step back into time’  en een heerlijke mix van geschiedenis aan natuur.

Bij het Boerenkrijgplein prijken oude kanonnen, die nu werden ingericht als picknickplek. Wij genoten hier van heerlijke rust na onze wandeling met een fantastisch uitzicht op het water. 
Vergeet zeker ook niet om een kijkje te nemen bij de Citadel, waar je een mooi uitzicht hebt op de stad!

Wie denkt dat je in Diest alleen maar de bekende winkelketens vindt, heeft het mis. Het barst hier immers van de leuke boetiekjes en originele conceptstores. 

Bij Sakura vergaapten we ons aan de mooiste pennen en hebbedingen in de etalage en bij Roots wandel je zo een urban jungle binnen. Groene vingers of niet, je wil er gewoon álles mee naar huis nemen. Of een koffie drinken, dat kan ook!

Alsof dat nog niet genoeg sfeer geeft, hangen er in de winkelstraat vrolijke middeleeuwse vaandels te wapperen. Diest is dus allesbehalve saai op shoppingvlak! 

Een museum overslaan tijdens ons bezoek aan Diest? Geen denken aan! En dus duiken we écht letterlijk de geschiedenis in bij Museum de Hofstadt, verstopt onder het imposante stadhuis op de Grote Markt. Wat een verrassing: je komt binnen in een reeks sfeervolle middeleeuwse kelders, de laatste restanten van drie historische panden die ooit op deze plek stonden. Hier vergaderden ooit de schepenen en werden belangrijke gasten ontvangen. Je voelt het gewoon aan de stenen: hier is geschiedenis geschreven.

Museum de Hofstadt vertelt ons met kunstwerken en erfgoedobjecten het verhaal van Diest. Wist je trouwens dat Diest een koninklijk kantje heeft? De stad heeft al eeuwen een band met het huis van Oranje-Nassau. Want Willem van Oranje – ja, dé Willem was officieel Heer van Diest. Die connectie zie je vandaag nog altijd in het stadswapen, de straatnamen én in de grafkelder van zijn zoon Filips Willem in de Sint-Sulpitiuskerk.

Maar terug naar het museum! We dwalen tussen blinkend zilverwerk, oude stadskaarten, indrukwekkende harnassen én de originele wapenuitrusting van Filips Willem himself. Een absoluut topstuk is het schilderij ‘De Annunciatie’ van Hendrick ter Brugghen, een parel uit de Utrechtse school.

In de “Begijnenkamer” bewonderen we religieuze beeldjes uit het voormalige begijnhof, samen met prachtig houtsnijwerk en smeedijzeren kunst. En voor wie met kinderen op pad is: er zijn leuke speurtochten en een luistertocht die ook jonge bezoekers weet te boeien.

Het is dat wij op romantisch weekend waren in Diest én er dus geen kleine kinderen meer mee waren, maar anders hadden we zekere een paar uurtjes speel-tijd ingepland in Provinciedomein De Halve Maan. En uiteraard piepten wij even door de poort en zagen we een fantastisch uitnodigend zwembad! 

Dit groene paradijs aan de rand van Diest biedt voor elk wat wils: een grote zwem- en speelvijver, een indrukwekkende waterspeeltuin, een avontuurlijk touwenparcours en speelzones voor klein én groot. Je kan er picknicken in het gras, minigolfen, kajakken of gewoon lekker luieren onder de bomen. De hotspot voor gezinnen, als je het ons vraagt! 

Binnengaan in een kerk hoort er toch altijd bij als je een nieuwe stad bezoekt, nietwaar?  

En laat de kerken in Diest hier letterlijk en figuurlijk echte schatkamers zijn. Want kende je al het project ‘Vlaamse Meesters op hun plek’? Dit project van Toerisme Vlaanderen en Openbaar Kunstbezit Vlaanderen toont kustwerken van eigen bodem op de plek waarvoor ze oorspronkelijk gemaakt werden. In plaats van in een museum betekent dat dus dat je schilderwerken kan bewonderen in een kerk of klooster. 
Zo spotten we in de Sint-Catharinakerk in het Begijnhof werken van Theodoorn van Loon en ook de Sint-Sulpituskerk is zeker een bezoekje waard met een aantal topwerken!

Is er iets leuker dan op reis of uitstap nieuwe lekkernijen proeven? Wel, hier in Diest kan dat zeker! 

Wie zin heeft in een taartje, wordt haast als vanzelf naar Stuckens gezogen. Deze bekende ‘biscuiterie’ en siroperie verkoopt heerlijke patisserie en vruchtensiropen. Wij smulden van de Halve Maantjes, koekjes die niet alleen vernoemd zijn naar het Provinciedomein, maar ook nog eens een knipoog zijn naar het verleden van Diest. 

Wist je trouwens ook dat je hier ook superlekkere huisgemaakte witte wijn kan kopen? 
Wijndomein Barenberg is een familiale wijngaard gelegen in Schaffen, een landelijke deelgemeente van Diest, die heerlijke lokale witte wijn produceert. Een ideaal cadeautje om voor jezelf mee naar huis te nemen!

Neem trouwens zeker een kijkje in de Streekwinkel van Visit Diest, waar er meer dan 80 ambachtelijke producten worden verkocht. Wij waren alvast helemaal weg van de chocolade begijntjes! 😊