Lieteberg is klaar voor 200.000 bezoekers per jaar

Onder een kleurrijke zwerm levende vlinders gaf Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir (N-VA) op donderdagochtend het officiële startschot voor de uitbreiding van de Lieteberg. Het doel van deze uitbreiding is om het bezoekerscentrum klaar te stomen voor een jaarlijks ontvangst van maar liefst 200.000 bezoekers.

De Lieteberg is momenteel het paradepaardje van het toerisme in Zutendaal. Om ervoor te zorgen dat dit zo blijft in de toekomst, wordt er veel geïnvesteerd. Het doel is om de Lieteberg te positioneren als de biodiversiteitspoort naar het Nationaal Park Hoge Kempen. Sofie Wyns, coördinator van het Bezoekerscentrum Lieteberg, benadrukt het belang van deze inspanningen.

Dit is al de derde grote aanpassing in de verbetering van het bezoekerscentrum. Oorspronkelijk werd de Lieteberg gebouwd om ongeveer 30.000 bezoekers per jaar te ontvangen. Momenteel ontvangen ze jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers. Met deze uitbreiding hopen ze gereed te zijn om jaarlijks maar liefst 200.000 bezoekers te kunnen verwelkomen, aldus Dirk Smits, schepen van Toerisme.

De uitbreiding omvat onder andere een nieuw bezoekersonthaal met sanitaire voorzieningen, een polyvalente ruimte, aangepaste werkplekken voor het personeel en een grotere cafetaria. Populaire attracties zoals het blotevoetenpad, de nieuwe vlinderschatkamer en Entomopolis blijven behouden en zullen naar verwachting veel bezoekers blijven trekken. Volgens de initiatiefnemers is de vlinderschatkamer van bijzonder belang als indicator voor onze natuurlijke omgeving. Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir gaf symbolisch het startschot voor de bouwwerkzaamheden, omringd door een verscheidenheid aan levende vlinders, om de nadruk te leggen op het belang van dit project.

De kosten van dit uitbreidingsproject worden geschat op ongeveer 4 miljoen euro. Hiervan wordt 2 miljoen euro gefinancierd door Toerisme Vlaanderen en nog eens 1 miljoen euro door Limburg Sterk Merk. De overige kosten worden gedragen door de Lieteberg zelf en de gemeente Zutendaal. Met deze investeringen willen ze van de Lieteberg een toonaangevend belevingscentrum maken met internationale aantrekkingskracht, gericht op biodiversiteit en nauw verbonden met de omliggende natuur. De voltooiing van het project wordt verwacht in oktober van volgend jaar.