Bellewaerde Park verwelkomt twee noordelijke leeuwenwelpjes

Geschreven door Lore op 10 dec 2025

Bellewaerde Park in Ieper heeft prachtig nieuws: op 29 november werden drie noordelijke leeuwenwelpen geboren. Twee van hen – één mannetje en één vrouwtje – stellen het uitstekend. Hun geboorte is van groot belang voor het Europees kweekprogramma én voor het voortbestaan van deze ernstig bedreigde diersoort, waarvan in het wild naar schatting nog slechts 250 dieren leven.

Een waardevolle toevoeging aan een kwetsbare populatie

De dracht van moeder Zari duurde uitzonderlijk lang: exact 120 dagen, het maximum binnen de soort. Kort na de geboorte bleek één welpje achter te blijven in groei en activiteit. Het overleed op 7 december, een tragisch maar helaas niet uitzonderlijk verlies in het stamboek van de noordelijke leeuw, waar gemiddeld 40% van de welpen de eerste maanden niet haalt.

Des te hoopgevender is de uitstekende gezondheid van de twee andere jongen. Tijdens een medisch onderzoek op maandag bevestigde de dierenarts dat beide welpjes kerngezond zijn. Hun komst is bijzonder waardevol voor het Europees fokprogramma, dat vandaag slechts 110 dieren telt.

Uitzonderlijk ouderschap van Nestor en Zari

Ook het gedrag van ouderkoppel Nestor en Zari trok de aandacht van het verzorgingsteam. Tijdens hun succesvolle introductie deze zomer werden meer dan 200 dekkingen geregistreerd. Toen Zari nadien niet meer krols werd, bereidde het team zich voor op een mogelijke geboorte en werd een warme werpstal ingericht.

Nestor ontpopte zich intussen tot een opmerkzaam en zorgzaam mannetje. In de weken voor de bevalling bewaakte hij de ingang van de neststal, en ook tijdens de geboorte was hij aanwezig – weliswaar op veilige afstand, nadat Zari hem duidelijk maakte dat ze rust nodig had. Het koppel werd bewust niet gescheiden: een gewaagde keuze, maar een groot succes. Vandaag mag Nestor zelfs ’s nachts samen met zijn gezin in de werpstal slapen.

Bezoekers kunnen alvast meekijken

Hoewel de welpjes de komende weken dicht bij hun moeder in de warme neststal blijven, kunnen bezoekers hen toch bewonderen. Aan het leeuwenverblijf is een groot scherm geplaatst dat 24/7 live-beelden toont van Zari, Nestor en hun kleintjes.

Abonnementhouders krijgen bovendien de unieke kans om naamvoorstellen in te dienen voor de twee jonge leeuwen.

De laatste geboorte van leeuwenwelpjes in Bellewaerde dateert van augustus 2007. De komst van dit nieuwe duo maakt deze winter dus extra bijzonder voor het park én voor iedereen die zich inzet voor de bescherming van de majestueuze noordelijke leeuw.