Terug in de tijd in Blankenberge

Op een bewolkte zomerdag maakten we ons klaar voor een dagje terug in de tijd en gingen we met drie meisjes tussen 13 en 67 jaar op stap in Blankenberge. Want wist je dat er naast zon, zee en strand nog heel wat meer te beleven valt in deze kuststad?

Ik moet het toegeven: als wij naar zee gaan, is het niet om urenlang op het strand te gaan liggen. Alhoewel, dat zou de dochter misschien wel willen :-)
Geef mij maar de combinatie van iets nieuws ontdekken, wat shoppen, genieten van natuur en duinen, en uiteraard een lekkere lunch. En dat kan hier in Blankenberge allemaal! Meer zelfs!
Na een heerlijke natuurwandeling door het Zeebos en het mooie duinengebied van de Fonteintjes gaan we richting het centrum, om een stuk van de geschiedenis van deze stad beter te leren kennen.

Natuur in Blankenberge
Uitzicht op de pier in Blankenberge

Fin de siècle

Iets nieuws ontdekken, dat wordt vandaag wat meer te weten komen over de Belle Epoque tijd. En daarvoor gaan we langs bij het Belle Epoque Centrum, dat trouwens al van de buitenkant een pareltje is. Het museum is gevestigd in drie prachtige naast elkaar gelegen herenhuizen. Hier binnen gaan we de glorietijd van de fin de siècle (1870-1914) beter leren kennen, een periode die ook beter gekend staat als het gouden tijdperk uit de negentiende en twintigste eeuw.

De mooie balkonnetjes en de etalages met waaiers, verfijnde jurken en stijlvolle hoeden doen het al vermoeden: dit was een een periode die gekend was voor zijn elegantie, cultuur en opkomende technologie. Een periode waarin de welvaart in snel tempo toenam. Naast hoge adel ontstonden er immers nieuwe ‘rijken’ uit de handels- en industriële wereld. En die wilden van hun centjes genieten. 
 
Trouwens, Blankenberge was toen echt een hotspot voor de gegoede burgerij. Rijke vakantiegangers van uit heel Europa kwamen hier samen om te genieten van de zee, frisse lucht, en de vele evenementen in het bruisende kuuroord. Het casino, de Pier, en chique hotels en dikke kustvilla’s: dit was de place to be!

postkaartjes uit de tijd van toen
Prachtige posters uit de belle epoque tijd

Binnen kijken bij les nouveaux riches

Na de ontvangst stappen we direct de eerste museumkamer binnen.
Wat een rijkdom hier: sierlijke meubels, rijke stofferingen en versieringen. Een beetje zoals ik vroeger binnen ging in de voorkamer van mijn grootmoeder. Zo’n plek waar je als kind vooral niet mocht gaan zitten noch dingen aanraken en die er een beetje uitzag als een museum ? 
Ook hier kunnen we binnenkijken in het dagelijkse leven van de toenmalige bewoners. Het voelt een beetje alsof ze elk moment kunnen binnen stappen. 

We gaan verder en leren op de eerste verdieping meer over de kuststad zelf. Vintage reclameborden en folders: daar word ik toch altijd blij van! Want hoe tof is het dat er in die tijd geadverteerd werd bij de rijke Londenaren om op weekend te gaan naar ons Blankenberge? Ook de postkaartjes uit die tijd zijn echt een pareltje! 
 
De bovenste museumverdieping neemt ons mee in de dagdagelijkse bezigheden en kledingstukken van die tijd. Ook hier is er dankzij de interactieve schermen heel veel zelf te doen en ontdekken. Tot zelfs een quiz ook! Het ideale moment om te checken of we wel goed hebben opgelet vandaag :-) 
 

Belle epoque centrum Blankenberge
Belle epoque centrum Blankenberge
Belle epoque centrum Blankenberge
Belle epoque centrum Blankenberge
Belle epoque centrum Blankenberge
Belle epoque centrum Blankenberge

Een dakterras om van te dromen

Het pronkstuk van het museum is eigenlijk geen pronkstuk maar een plek. Helemaal op de allerhoogste plek ontdekken we namelijk een fantastisch dakterras met een al even fantastische tegelvloer en zitbanken uit mozaiëk. De eerste aanblik op het dakterrasdeed me zelfs even denken aan Parc Guëll in Barcelona. Een ideale plek om te genieten van het uitzicht op de kerk en de zonnestralen op ons gezicht.

Is het Belle Epoque centrum een aanrader? Yes ! Voor liefhebbers van geschiedenis, mode en architectuur is deze plek écht de moeite! Het interactieve karakter zorgt er ook voor dat een bezoek boeiend is voor jong en oud!

Op stap met Belle

Wist je trouwens dat Blankenberge bol staat met straffe bouwweren uit de gouden eeuw? Vanuit het Belle Epoque Centrum pikken we de gratis wandelzoektocht ‘Op Stap met Belle’ mee die hier ook start en ons langs de mooiste belle-époqueschatten van Blankenberge leidt. 

Zot om op zo’n manier eens op een hele andere manier naar een kuststad te bekijken en te beseffen dat Blankenberge veel meer is dan alleen strand en zee. En wat meer is: kindjes die de zoektocht tot een goed einde hebben gebracht, krijgen op het einde nog een leuk cadeautje in het Belle Epoque centrum! 

Nostalgie ten top

Is er een meer nostalgisch en iconisch bouwwerk aan de Belgische kust dan de Blankenbergse pier? Uiteraard moeten we aan dit levendige symbool van de Blankenbergse geschiedenis ook een bezoekje aan brengen.  Deze 350 meter lange constructie, die ervoor zorgt dat je een stukje de zee in kan wandelen, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot het begin van de twintigste eeuw. Wist je dat de eerste pier al werd geopend 1894 en dat dat destijds echt wel een technologisch hoogstandje was? Die eerste versie werd helaas vernield tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar gelukkig zorgt deze versie 2.0 die gebouwd werd in 1933 sindsdien voor fun bij jong en oud.  

We hebben geen geluk met het weer vandaag, want de zomerzon zit achter de wolken verscholen. Maar zelfs zonder zon zorgt de wandeling over de pier voor een adembenemend uitzicht over de zee, het strand en de skyline van Blankenberge. Een ideale plek om wat leuke familiefoto’s te schieten en te genieten van een fris zeebriesje en het rustgevende geluid van de golven. We maken een rondje rond het bouwwerk, lopen even binnen bij de tentoonstelling in het gebouw, vooraleer we binnen gaan om te genieten van een welverdiend vieruurtje. Heel leuk hier dat het restaurant versierd is met foto’s van weleer. 
 
Wist je trouwens dat er op en rond de pier altijd wel wat te beleven valt, en dat vooral tijdens de zomermaanden? Toen wij er waren zorgde Radio 2 voor ambiance en optredens. De uitbater broedt ook op wat plannen om in de toekomst ervoor te zorgen dat het er nog veel meer te beleven valt in dit iconische gebouw. Je kan er ook trouwen, trouwens. Als dat niet origineel is :-)
En .... wij moesten op tijd thuis zijn, maar volgens de uitbater is de zonsondergang vanop de pier le-gen-da-risch! 

Familiefoto's maken bij de pier in Blankenberge
Lekker eten op de pier in Blankenberge
Familylove in Blankenberge

Praktische info

Het Belle Epoque Centrum is open van dinsdag tot zondag van 14 tot 17 uur en een bezoek duurt gemiddeld een uur.  
Tickets kosten 5 euro voor volwassenen en 3 euro voor jongeren (kinderen jonger dan 6 zijn gratis). 
 
Kinderen zijn hier trouwens meer dan welkom!  
Aan de infobalie krijg je gratis de leuke zoektocht ‘op stap met Hendrik’, waarmee kinderen verschillende opdrachtjes kunnen doen op alle verdiepingen van het Belle Epoque Centrum. 
 
Wil je nog wat genieten van de zeelucht en onderweg nog wat belle-époqueschatten ontdekken, vraag dan aan de balie de gratis wandelzoektocht ‘Op Stap met Belle’. Met deze wandeling kom je o.a. langs de pier.   

Wij combineerden ons bezoekje aan het Belle Epoque centrum met een lunch op de Pier en een stevige wandeling doorheen de natuurpracht van het Zeebos. In Blankenberge zijn echter nog 1001 andere dingen te ontdekken: check daarvoor de website van Visit Blankenberge.